Mit Ihrer Gesundheit können Sie nicht verhandeln, und deshalb verdienen wir eine

Mit Ihrer Gesundheit können Sie nicht verhandeln, und deshalb verdienen wir eine erschwingliche Gesundheitsversorgung

Es lauerte in der hinteren Ecke, die tiefen Blau- und Grüntöne seines Blattmusters waren trotz der Neonlichter über ihm immer noch wunderschön. Selbst aus einer Entfernung von 9 Metern wusste ich, dass es sich um einen Preis handelte – ein Wickelkleid von Diane von Furstenberg in der Ultra-Markdown-Abteilung von Loehmann’s, dem legendären New Yorker Discounter.

Ich raste darauf zu, mein Blick war auf den roten Preisaufkleber gerichtet: 39,99 $. Originalpreis: 398 $. Und es hatte genau meine Größe. Mein Adrenalin stieg.

Als Enkelin von Bauern aus der Zeit der Depression und Tochter eines Bibliothekars und eines Pfarrers, der mehr Herz als Geld hatte, wurde ich dazu erzogen, immer zu sparen und niemals den vollen Preis zu zahlen.

Ich habe mehrere Jobs zwischen all meinen Graduiertenschulklassen untergekriegt und 1.200 Dollar pro Monat für das Nötigste zusammengekratzt. Ich habe meine Studiengebühren mit Ersparnissen bezahlt, die ich in früheren Jahren als Lehrer an einer öffentlichen Schule gesammelt hatte. Ich habe einen kleinen Betrag pro Monat für Leckereien eingeplant – einen guten Kaffee, ein Essen auswärts, einen Ausflug in das Mekka der Schnäppchenjäger.

Ich schnappte mir meinen Schatz und eilte in Richtung der überfüllten Umkleidekabine, in der Erwartung, dass er perfekt passen würde.

Aber es schmiegte sich zu eng an meine Mitte und hinterließ eine unangenehme Lücke im Rock. Ich zuckte mit den Schultern, da ich dachte, ich hätte Blähungen von meinem grünen und körnigen Mittagessen. Kein Aufblähen würde diese Prämie ruinieren. Ich fuhr benommen mit der U-Bahn nach Hause und hielt die Quittung umklammert, die meinen 90-%-Rabatt-Deal dokumentierte.

Aber jedes Mal, wenn ich das Kleid aus dem Schrank nahm, passte es immer weniger. Ich würde es Monate lang nicht merken, aber mein wachsender Bauch bestand nicht aus zu vielen Ballaststoffen. Ein seltener bösartiger Tumor breitete sich langsam aus.

Als 25-jähriger Vegetarier mit normalen jährlichen körperlichen Untersuchungen, einem aktiven Lebensstil und Großeltern, die bis in ihre 90er Jahre gesund blieben, hatte ich angenommen, dass medizinische Probleme noch Jahrzehnte entfernt wären.

Plötzlich rief ich verzweifelt die Hotline meiner Studentenkrankenversicherung an, um einen Chirurgen im Netzwerk zu finden. Wenn mein Tumor nicht umgehend behandelt würde, würde ich bis zum Abschluss nicht überleben.

Ich habe einen Chirurgen in meiner Nähe gefunden, der meinen Plan angenommen hat, und ich hatte das Glück, sofort einen Termin zu bekommen. Er überprüfte meinen Scan, drückte auf meinen Bauch und nahm kein Blatt vor den Mund.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie auf dem Operationstisch sterben, wenn ich Ihre Operation durchführe, liegt bei über 50 %“, warnte er.

„Für einen so großen Tumor braucht man einen Chirurgen, der sehr spezialisiert und erfahrener ist als ich“, gab er zu. „Ich verweise Sie an das Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.“

Ich hatte das Glück, nur eine kurze U-Bahnfahrt von Sloan-Kettering entfernt zu wohnen, einem der besten Krebskrankenhäuser der Welt. Aber es fiel außerhalb meines begrenzten Versicherungsnetzwerks.

Mit einer seltenen Diagnose wie meiner – Liposarkom – werden Ihre Behandlungsmöglichkeiten knapp. Den meisten Ärzten fehlt die Ausbildung und Erfahrung zur Behandlung solch ungewöhnlicher Krankheiten; Eine solche Expertise gibt es nur in wenigen Spezialkliniken. Ihre Pflege ist erstklassig, aber teuer.

Dank einer starken Forschungsmission, Verhandlungsmacht mit Versicherungsgesellschaften und Wohltätigkeitsfonds können diese Krankenhäuser Patienten wie mich aufnehmen, die sich ihre Behandlung trotz Versicherung nicht leisten könnten.

Ich verschob finanzielle Gedanken und konzentrierte mich auf meine Behandlung. Durch eine lange Operation konnte mein Tumor ohne große Komplikationen entfernt werden. Nach einer Woche ausgezeichneter Krankenhausversorgung kehrte ich in meine kleine Wohnung zurück, um mich zu erholen.

Die Rechnungen kamen schon, als ich noch pürierte Lebensmittel aß. Meine Versicherung deckte viel weniger als erwartet ab und nutzte ein Gewirr von Beschränkungen, Zuzahlungen und technischen Details, um die Kosten für meine lebensrettende Pflege zu vermeiden.

Ich schuldete immer noch Zehntausende Dollar – mehr als mein Jahresgehalt. In Panik rief ich den Sozialarbeiter an, den ich bei Sloan-Kettering kennengelernt hatte. Sie versicherte mir, dass das Krankenhaus über einen speziellen Fonds zur Unterstützung verfüge.

Voller Hoffnung schleppte ich mich zum Finanzhilfebüro des Krankenhauses und versuchte, die scharfen Schmerzen zu ignorieren, die mein fußlanger Bauchschnitt verursachte, während ich mehrere Pfund Papierkram mitschleppte. Für den Antrag waren die Dokumentation von Kontoauszügen, Einkommensnachweisen und Steuererklärungen aus fünf Jahren erforderlich.

Monate und weitere Zentimeter Papierkram später erhielt ich die Genehmigung. Das Krankenhaus hat die meisten meiner nicht gedeckten Rechnungen abgeschrieben und mir erlaubt, für den Rest kleine, überschaubare Zahlungen zu leisten. Nur das Glück der Wohltätigkeit bewahrte mich vor dem Bankrott.

Ich schloss mein Masterstudium ab, arbeitete in diesem Sommer, um die Zuzahlungen für meine alle drei Monate stattfindenden Scans und Kontrolluntersuchungen zu bezahlen, und begann im Herbst mit dem Medizinstudium.

Meine Geschichte ist nicht einzigartig. Als Kinderarzt, der in der Notaufnahme arbeitet, sehe ich jeden Tag Menschen, die unerwartet erkranken oder einen Unfall erleiden. Sie sind vollkommen gesund – bis sie es nicht mehr sind. Meine Patienten wachen mit der Erwartung eines normalen Dienstags auf und werden dann von einem Auto angefahren, angegriffen, vergewaltigt, haben sich ein Bein gebrochen oder müssen wegen eines Blinddarmdurchbruchs sofort operiert werden.

Als Menschen benötigen wir alle medizinische Versorgung – bei unserer Geburt, wenn wir sterben und wahrscheinlich auch in vielen Momenten dazwischen.

Wir können für unsere Gesundheit sorgen, indem wir mehr Gemüse und weniger Junkfood essen, unsere Turnschuhe zum täglichen Joggen schnüren, uns impfen lassen, unsere Sicherheitsgurte anlegen oder mit dem Rauchen aufhören. Aber über diese Versuche hinaus haben wir kaum Kontrolle darüber, wie und wann wir krank werden. Wir haben noch weniger Kontrolle darüber, was unsere Behandlungen kosten werden.

Das Bezahlen einer medizinischen Behandlung ist nicht mit den anderen Verbrauchereinkäufen im Leben zu vergleichen. Sie können sich grundsätzlich zwischen Aldi oder Whole Foods, Gap oder Gucci, Ford oder Lexus, Walmart oder Neiman Marcus entscheiden. Die gleiche Wahlmöglichkeit gibt es in der Medizin selten.

Wir können nicht kontrollieren, ob unser gebrochener Arm einen einfachen Gipsverband oder das Einsetzen von Stäben und Stiften im Rahmen einer anstrengenden orthopädischen Operation erfordert. Ob unser neues Baby vollkommen gesund oder mit einem angeborenen Herzfehler zur Welt kommt. Ob wir plötzlich zu Hause sterben und nur eine Bestattungsrechnung haben, oder ob unser Tod nach Tagen teurer, heldenhafter Bemühungen auf der Intensivstation eintreten wird.

Die Kosten einer lebensrettenden Behandlung – der Eingriff zur Behandlung Ihres Aneurysmas, die Operation Ihrer Eileiterschwangerschaft, die Wochen Ihres Frühgeborenen auf der Neugeborenen-Intensivstation, die Chemotherapie zur Heilung Ihres Krebses – übersteigen regelmäßig das, was sich 99 % der Menschen jemals leisten könnten. Eine Gelegenheit zum Schnäppchenkauf gibt es selten. Oftmals besteht die einzige Rabattmöglichkeit darin, auf Pflege zu verzichten, Sie behindert oder tot zurückzulassen oder lebenslange Schulden zu machen.

Wenn Menschen keinen zuverlässigen Zugang zu medizinischer Versorgung haben – sei es durch exorbitante Prämien und Selbstbehalte, Versicherungen, die nur katastrophale Krankheiten und keine vorbeugende Pflege abdecken, Ausschlüsse bei Vorerkrankungen, Einschränkungen wesentlicher Leistungen oder drastische Kürzungen bei Medicaid und Medicare –, steigen nur die Kosten.

Wenn die Gesundheitsversorgung nicht zugänglich oder unbezahlbar ist, leidet nicht nur der Patient. Familien verlieren ihr Zuhause, Unternehmen verlieren Arbeitskräfte, Spenden für wohltätige Zwecke werden aufgebraucht, der nächste große Erfinder überlebt nie die Kindheit, Kinder werden zu früh mutterlos, ansteckende Infektionen wie HIV und Tuberkulose breiten sich aus und töten mehr Menschen als nötig.

Da wir alle Gesundheitsversorgung in Anspruch nehmen müssen, wenn auch in unvorhersehbarem Ausmaß und mit variablen Kosten, und unsere eigene Gesundheit Auswirkungen auf die Menschen um uns herum hat, ist es sinnvoll, alle zu einem System beizutragen, das jedem von uns erschwingliche, zugängliche Gesundheitsversorgung bietet, wenn wir sie brauchen.

Mehrere Krebsrezidive haben Narben an meinem Körper hinterlassen, aber der Schutz des Affordable Care Act, die kurze Hilfe von Medicaid und eine konsequente Arbeitgeberversicherung haben es mir ermöglicht, mir die Pflege zu leisten, die ich zum Überleben brauchte. Ich bin immer noch da, um Steuern zu zahlen, an Krebsforschungsorganisationen zu spenden, als Arzt an einem Ort zu praktizieren, an dem ich Kinder unabhängig vom Einkommen ihrer Familie behandeln kann, und um meine Tochter zu erziehen.

Ich habe jahrelang an diesem günstigen Kleid festgehalten, aber vor Kurzem habe ich es, da der Bauch einen Kaiserschnitt und drei Operationen überstanden hat, bei eBay verkauft, um Platz in meinem Kleiderschrank für schmeichelhaftere Silhouetten zu schaffen und mir genug für ein paar Zuzahlungen einzubringen.