Meine Frau verdient mehr als ich und ich denke, dass ich damit einverstanden bin

Dann kam ein anderer Gedanke: Warum gibt es nicht mehr Orte, an denen man Perlen kaufen kann? Wenn man darüber nachdenkt, ist es irgendwie empörend, dass es in der Stadt so viele Geschäfte gibt, in denen E-Zigaretten und Soja-Cappuccinos feilgeboten werden, aber wenn man nach einer hübschen polymerbeschichteten Glasperle sucht, bekommt man Bupkis.

Ich sollte darauf hinweisen, dass ich noch nie wirklich Perlen aufgestickt habe. Ich bin nicht einmal besonders schlau. Aber schon bald war ich da und war besessen davon, eine Boutique für Kunsthandwerksperlen zu eröffnen.

Der Perlenladen war mein Tiefpunkt, mein Hilferuf.

Ich bin Schriftstellerin, Ehemann und Vater von drei Kindern, aber während dieser seltsamen Wochen, in denen ich ein imaginäres Perlenimperium aufbaute, war ich mir nicht sicher, wer ich war. Ich war Reporter, Autor, Redenschreiber, Webentwickler und Musikmanager. Ich hatte es versucht. Wie viele Männer in meinem Alter (etwa 40) war ich dem Rat meiner starken feministischen Mutter und meiner Glückseligkeit gefolgt und von einer vage kreativen, nicht besonders lohnenden Beschäftigung zur nächsten abgedriftet.

In der Zwischenzeit arbeitete meine Frau Jenji vom Moment ihres College-Abschlusses an beim Fernsehen, schrieb unbeirrt ein Drehbuch nach dem anderen, beherrschte ihr Handwerk und baute eine Karriere auf wie die kompromisslose Leistungsträgerin, zu der ihre Mutter sie erzogen hatte. Und nach einer langen Reihe kurzer Einsätze und gescheiterter Piloten schuf sie die Showtime-Dramedy Weeds. Dann legte sie mit der Netflix-Show Orange Is the New Black noch einmal nach.

Als ihre Karriere Fahrt aufnahm, spielte das Einkommen, das ich zu unserer gemeinschaftlichen Eigentumsehe beigetragen hatte, keine Rolle mehr. Und so habe ich getan, was viele Partner erfolgreicher Ehepartner tun: Ich bin ausgestiegen. Ich bin nach Hause gekommen. Ich kümmerte mich um Fahrgemeinschaften, Hausreparaturen und Reisepläne. Ich half in der Schule und beschäftigte mich ernsthaft mit Ernährung und Bewegung. Ich verbrachte viele glückselige Vormittage in einem Kaffeehaus mit einer kleinen und exotischen Schar von Männern, die mit Frauen verheiratet waren, deren Erfolg, Einkommen und öffentliche Anerkennung ihre eigenen übertrafen. Plus Ones nannte ich sie, nach dem Kleingedruckten am Ende der schicken Einladungen, die an unsere Frauen und Freundinnen gerichtet waren.

Ich hatte Spaß und genoss die Zeit mit den Kindern, wurde aber von Unsicherheiten verfolgt. Ich wurde unruhig, als ich Versicherungsformulare ausfüllte und nach „Hauptkarteninhaber“ fragte. Ich neigte zu merkwürdigen Aggressionsausbrüchen – als ich mit dem Minivan in Fahrgemeinschaften davonfuhr, Kinder auf einer Lasertag-Geburtstagsfeier niedermähte und mir ein Schleudertrauma zuzog, nachdem ich von einem Dach in ein Schwimmbad gesprungen war.

Das stimmt, als ich plötzlich mein Interesse für das Perlensticken entwickelte.

Zum Glück habe ich mich davon erholt. Ich kann mich nicht genau erinnern, wie der Zauber gebrochen wurde. Vielleicht war es ein Gespräch mit meinem besonneneren Ehepartner? Ich kann mir vorstellen, wie meine reizende Frau in einem bestimmten Ton eine Augenbraue hochzieht – wie auch immer es passiert ist, ich habe die Botschaft verstanden. Das Unternehmen, das ich mir vorgestellt habe, wäre, wenn ich den Film bis zur letzten Rolle abspielen würde, der traurigste Perlenladen der Geschichte. Es dauerte eine Weile, bis mir klar wurde, dass ich mich eigentlich einen Dreck um Perlen, Perlenstickerei oder Perlensticker schere, und dass die ganze Sache ein schlaffer, hirnrissiger und letztendlich zum Scheitern verurteilter Versuch gewesen war, mir selbst etwas halbwegs Interessantes zu sagen, als ich auf einer Dinnerparty gefragt wurde, was ich „tue“.

Stattdessen begann ich wieder zu schreiben. Nicht aus Verzweiflung oder Langeweile, sondern mit dem seltenen und willkommenen Gefühl, dass ich in eine Geschichte geraten war, die es zu erzählen galt, eine Geschichte über männliche Betreuer und weibliche Ernährerinnen. Ich habe über Männer geschrieben, die lernen, ein Haus zu führen, über Frauen, die den Druck von Arbeit und Familie spüren und darüber, wie es sich anfühlt, vom beruflichen Pedal abzuschalten und sich in eine unterstützende Rolle einzuleben. Ich habe über Männer geschrieben, die für ihre Hauptversorgerfrauen kochen, sich um sie kümmern und als Ersatz singen.

Zum ersten Mal in meiner Karriere schrieb ich ohne Auftrag oder Lektor, ohne eine Ahnung, ob das, was ich schrieb, veröffentlicht werden würde. Es war erschreckend und aufregend und sogar therapeutisch.

Ich begann mit tatsächlichen Ereignissen und realen Menschen, ging aber bald weit über meine eigenen Erfahrungen hinaus, löste alle Unsicherheiten, die ich als fürsorglicher Mensch empfand, und folgte ihnen bis zu ihrem dramatischsten Ende. Wie ich schlug auch mein Held um sich. Im Gegensatz zu mir hat er all seine schlimmsten Impulse ausgelebt. Er tummelte sich mit einer jungen Frau, verheimlichte seine Frau, vernachlässigte seine Kinder und zeigte Verhaltensweisen, die zu schrecklich sind, um sie zu erwähnen (sagen wir einfach, er beschäftigt sich mit Reality-TV).

Kurz gesagt, ich hatte meine Midlife-Crisis auf der Seite, also würde ich sie im wirklichen Leben nicht haben. Und ich muss sagen, als Alternative zum üblichen Weg von Drogenmissbrauch, Schrägstrich und sexuellen Kleinigkeiten kann ich Belletristik wärmstens empfehlen. Sich durch den Midlife-Freakout zu schreiben, ist nicht ohne Schwierigkeiten – versuchen Sie, Ihrer Frau und Ihren Kindern zu erklären, dass die Figuren in Ihrem Buch ihnen zwar sehr ähnlich sehen und sich auch so verhalten, aber das sind sie wirklich, wirklich und ehrlich nicht –, aber ich habe es geschafft, auf der anderen Seite herauszukommen, ohne einen dummen Sportwagen zu kaufen oder mich einer Kellnerin anzugreifen oder auf andere Weise mein Leben in die Luft zu jagen.

Jetzt, da der Roman fertig und in der Welt verbreitet ist, spiele ich wieder die Rolle des unterstützenden Ehepartners und halte den Haushalt, während meine Frau das Brot verdient. Ich möchte sagen, dass ich alle meine Probleme gelöst habe und meine Rolle als sensibler neuer Mann voll und ganz akzeptiere.

Aber die Wahrheit ist, dass ich immer noch mit schmerzhaften Anfällen männlicher Angst zu kämpfen habe. Es ist mir auf eine Weise peinlich, dass ich nicht ganz erklären kann, dass meine Frau die Last trägt, für unsere Familie zu sorgen. Ich weiß in meinem Kopf, dass mein Beitrag zu Hause wichtig ist, aber ich spüre immer noch einen Knoten in meinem Magen, wenn meine Tagesarbeit aus drei Fahrgemeinschaften, einem Anmeldeformular für ein Camp und einem Abendmenü besteht. Ich gerate immer noch in Panik, wenn ich gebeten werde, die Handtasche meiner Frau auf dem roten Teppich zu halten.

Nora Ephron hatte normalerweise Recht, als sie sich 1972 mit diesem Thema befasste und argumentierte, dass wir, egal wie entwickelt Männer und Frauen seien, immer noch „furchtbar unbefreite“ Fantasien mit uns herumschleppen. Für sie bedeutete das, in Wut zu geraten, wenn ihr Mann es versäumte, ein Taxi zu rufen oder einen Kellner zu rufen (Sie gab auch zu, gelegentlich „vorpubertäre Vergewaltigungsfantasien“ zu haben, die 50 Shades of Grey ziemlich gut auf den Punkt bringen, nicht wahr?

„Die (Frauen-)Bewegung schafft es vielleicht, das Chaos in der Gesellschaft zu beseitigen, aber ich weiß nicht, ob sie jemals das Chaos in unseren Köpfen beseitigen kann“, schrieb sie. „Ich frage mich, wie wir uns jemals von all dem Unsinn befreien können, mit dem wir aufgewachsen sind.“

Das heißt aber nicht, dass die Dinge jetzt, wo ich meinen Weg durch meinen Midlife-Maskulin-Funk fiktionalisiert habe, nicht besser sind. Ich bin in meiner Rolle als Hausmeister glücklicher und sicherer als je zuvor. Ich habe den Weg zu einer offensichtlichen, allzu oft unerkannten Wahrheit gefunden: Niemand, ob Mann oder Frau, sollte für die Betreuung einer Familie herabgestuft werden. Unterstützende Ehepartner werden allzu oft an den Rand gedrängt, ihnen wird das Gefühl gegeben, langweilig oder unwichtig zu sein – das gilt in zweifacher Hinsicht für Männer.

Ich könnte verrückt werden, wenn ich meinen Kopf gegen mein eigenes männliches Ego stoße und mit den Zähnen knirsche, weil ich nicht der Mann bin, für den ich mich gehalten habe … Aber inzwischen habe ich drei wundervolle Kinder und einen unglaublichen Ehepartner und eine Gemeinschaft, für deren Schutz oder Verbesserung ich bei so viel Eigeninitiative nichts tue. Ob es Schicksal oder Glück war oder die Belohnungen, die zwei oder drei Wellen von Feministinnen an vorderster Front gewonnen haben, ich befinde mich im Beiwagen eines schnell fahrenden Fahrzeugs, das von einer knallharten Frau gesteuert wird.

Und in meinen seltenen Momenten der Vernunft weiß ich es besser, als meinen Erfolg am Erfolg meiner Frau zu messen. Nicht nur, weil ich dann am liebsten eine Woche lang mit einer Packung Mint Milanos ins Bett gehe. Nein, die Wahrheit ist, dass meine Frau weit über ihre Rolle als Machtpartnerin und Ernährerin hinaus meine Seelenverwandte ist, die Frau, von der ich im Grunde glaube, dass ich dazu bestimmt bin, mein Leben mit ihr zu verbringen. Es ist immer noch schwer, die Handtasche zu halten, aber wenn wir unsere Kinder am Samstagmorgen zum vietnamesischen Pho mitnehmen, esse ich die Nudeln und sie schlürft die Brühe. Unsere Wahnsinnigkeiten stimmen auf mysteriöse Weise überein. Ich mag zwar ein Plus Eins sein, aber ehrlich gesagt gibt es niemanden, zu dem ich lieber hinzugefügt werden möchte.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. April 2015 veröffentlicht