Meine Familie gehört zu den Working Poor, und so ist es wirklich
Kürzlich gab es auf der Facebook-Seite „Humans of New York“ einen viralen Beitrag, der mich erschüttert hat. Es war ein einfaches Bild eines älteren Mannes, der über Bootstraps und Armut sprach. Er sagte: „Früher dachte ich, ich könnte einem armen Mann ein Rezept schreiben: ‚Such dir einen Job, spare dein Geld, zieh dich an den Socken.‘ Das glaube ich nicht mehr. Ich hatte keine Ahnung von den Erfahrungen armer Menschen.“ Ich habe seine Worte sofort auf eine zutiefst intime Weise verstanden.
Ich bin so, wie die arbeitenden Armen aussehen. Mein Mann und ich arbeiten beide in Vollzeit, ich habe ein Teilzeit-Zusatzeinkommen und jeder Monat ist ein Kampf. Lange Zeit war ich zutiefst beschämt über unsere wirtschaftliche Lage. Obwohl ich alle Regeln im Handbuch „Der amerikanische Traum“ befolge – aufs College gehen, heiraten, einen Job finden, Kinder haben, ein Haus kaufen –, sehe ich in Wirklichkeit so aus, dass ich in Schulden ertrinke, und bei der Geschwindigkeit meines Einkommenswachstums ist es wahrscheinlich, dass ich sterben werde, weil ich der Bundesregierung meine Studienkredite und der Bank meine Hypothek schulden muss.
Egal wie hart ich arbeite, ich bin nur einen Gehaltsscheck von einer wirtschaftlichen Katastrophe entfernt. Jeden Monat trage ich unsere Schulden in den Kalender ein und versuche herauszufinden, wie ich diese Rechnungen mit unseren Gehaltsschecks in Einklang bringen kann. Wenn es eine Schulveranstaltung gibt, bei der ich etwas kaufen oder Geld schicken muss, schaue ich auf den Kalender und frage mich, welche Rechnung ich noch eine Woche aufschieben kann. Ich habe die Kulanzfristen jeder Rechnung auswendig gelernt, sodass ich weiß, dass, wenn ich den Strom diesen Monat nicht bezahlen kann, sie ihn nächsten Monat nicht abschalten, solange ich ihnen bis zum 15. etwas gebe.
Es ist eine anstrengende Art zu leben, aber (im Moment) bin ich zu stolz, um um Hilfe zu bitten. Es gibt Menschen, die ärmer sind als meine Familie, und ich weiß, dass wir immer noch die Glücklichen sind, da wir Nahrung, Unterkunft und Sicherheit haben. Diese Bootstraps, über die die Leute gerne reden? Ich habe mein ganzes Leben lang von diesen Gurten gehört, und glauben Sie mir, ich habe meine fest im Griff und sie werden so fest angezogen, wie es nur geht. Aber es ist nicht genug.
Zu Weihnachten in diesem Jahr haben wir die Hypothek um fast drei Monate zurückbezahlt, um Propan für die Heizung des Hauses zu bezahlen, ein paar kleine Geschenke unter den Baum zu legen und neue Wintermäntel und Stiefel für die Kinder zu kaufen. Aber die Reifen unseres einzigen Autos sind kahl, und mein Kind hat eine seltene genetische Erkrankung, die uns dazu zwingt, jeden Monat Tausende von Dollar aus eigener Tasche zu zahlen, weil wir keinen Anspruch auf Förderprogramme oder Zuschüsse haben. Ich liege nachts wach und frage mich, wie zum Teufel ich das alles bezahlen soll.
Von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck kommen wir zurecht, und ich weiß, dass ich nicht allein bin. Laut dem Center for Poverty Research an der University of California, Davis, sind die erwerbstätigen Armen „Menschen, die 27 Wochen oder länger im Jahr erwerbstätig sind, entweder arbeiten oder Arbeit suchen, deren Einkommen jedoch unter der Armutsgrenze liegt.“ Und was ist die Bundesarmutsgrenze? Nun, das hängt davon ab, wie groß Ihre Familie ist. Im Jahr 2014 berichtete das Census Bureau, dass 45 Millionen Amerikaner unter die Armutsgrenze fielen. Das entspricht 14,5 % der US-Bevölkerung.
So düster sich die Dinge jetzt auch anfühlen, sie werden sich unter der Trump-Regierung mit Sicherheit noch verschlimmern, wo die GOP den Senat und den Kongress streng kontrolliert und die Republikaner immer mehr Gesetze verabschiedet haben, die die Armen und die Mittelschicht diskriminieren. Vor der Wahl berichtete Vox, dass „Trump wahrscheinlich die schlimmsten Kürzungen bei Programmen für Arme und Menschen mit mittlerem Einkommen aller Präsidenten seit Reagan bewirken wird.“ Und diese Versprechen erweisen sich mit seinem Steuerplan und seinen Bemühungen zur Aufhebung des Affordable Care Act als wahr.
Trumps Wirtschaftspläne werden bereits schwächelnde Familien wie meine in extreme Armut stürzen. Wenn wir unsere Gesundheitsversorgung verlieren? Ich kann gar nicht daran denken, denn mein Sohn hat nicht darum gebeten, an einer seltenen Krankheit zu leiden, und keine Eltern sind auf den finanziellen Aufwand vorbereitet, der erforderlich ist, um ihr Kind unter diesen Umständen gesund zu halten. Unter diesen Umständen fühlt sich meine mehr als 50-stündige Arbeitswoche so selbstzerstörerisch an.
Wenn ich Leute über Bootstraps reden höre, denke ich an meine Großeltern, die in einer Zeit lebten, als die amerikanische Wirtschaft durch den Fortschritt der Nachkriegszeit boomte. Sie konnten es sich leisten, Bootstraps zu haben, mit denen sie sich in jede gewünschte Richtung ziehen konnten. Aber ich? Ich habe gezerrt, ich habe gezogen, ich habe mein Herz ausgeschwitzt und ich schulde eine Menge Geld, um ein kleines Haus und eine Ausbildung zu bezahlen, die mir einen Job verschafft hat, der nicht einmal meine Rechnungen deckt.
Während meine Kinder diesen Winter mit ihren neuen Winterstiefeln und warmen Jacken zur Schule gehen, werde ich in meinen schäbigen Turnschuhen durch den Schnee stapfen, weil ich mir keine richtigen Stiefel leisten kann. Wir werden herausfinden, wie wir dafür sorgen können, dass das Essen auf dem Tisch bleibt und wir ein Dach über dem Kopf haben, aber das wird mit hohen Kosten für meine Gesundheit und meinen Geist verbunden sein. Es ist absolut nichts Faules an dem, was ich durchmache. „Working Poor“ zu sein ist eine völlig unfaire und hoffnungslose Erfahrung. Aber noch schlimmer sind die beleidigenden Annahmen der Menschen, man könne sich aus einer wirtschaftlichen Situation wie meiner befreien.
Als dieser Mann in „Humans of New York“ sagte, dass er die Erfahrungen armer Menschen nicht kenne, und dann die moderne Armut beschrieb, spürte ich einen Hoffnungsschimmer in meinem Herzen, weil jemand sehr öffentlich über meinen täglichen Kampf sprach.
Ich bin so, wie die arbeitenden Armen aussehen, und ich möchte, dass du mich siehst.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 11. Dezember 2017 veröffentlicht