Meine 7-jährige Tochter stellte die Millionen-Dollar-Frage: „Warum müssen Mädche

Meine Tochter ist 7 Jahre alt und hat mich kürzlich gefragt, warum Mädchen immer gut aussehen müssen. Sie sieht, wie viel Zeit ich im Gegensatz zu ihrem Vater damit verbringe, mich darauf vorzubereiten, das Haus zu verlassen. Sie sieht, wie ich mir Sorgen um meine Haare, meine Kleidung, meinen Körper mache. Sie schaut sich Filme und Fernsehsendungen an, die das Gleiche widerspiegeln: Mädchen investieren viel mehr Zeit und Energie in ihr Aussehen als Jungen.

Es war eine scharfsinnige Beobachtung, die mich zum Nachdenken brachte. Leider hatte ich keine Antwort, die ich ihr mitteilen konnte. Hätte ich ihr sagen sollen, dass unsere Kultur Frauen zunächst nach ihrem Aussehen beurteilt? Klar, das stimmt, aber ich möchte nicht, dass sie im Alter von sieben Jahren daran denkt. Ich möchte, dass sie denkt, dass die Leute sie auf der Grundlage dessen beurteilen, was zählt – ihre Leistungen, ihre Intelligenz und ihr Charakter.

Bilder sind mächtig, mächtiger als die meisten von uns denken. An einem durchschnittlichen Tag werden wir mit Tausenden von Bildern bombardiert, egal ob wir im Internet surfen oder in einer Zeitschrift blättern, und die meisten dieser Bilder sollen uns auf einer unterschwelligen Ebene beeinflussen. Es lohnt sich also, darüber nachzudenken, was die Bilder, die meine Kinder und ich sehen, uns bewusst und unbewusst sagen.

Mit 7 Jahren hat mein fantasievolles, wildes und aufgewecktes Mädchen wenig Wert auf Aufputzen, und obwohl ich jetzt dafür dankbar bin, hat es eine Weile gedauert, bis ich es geschafft habe. Dabei musste ich mich mit mir selbst und meiner Beschäftigung mit dem Aussehen auseinandersetzen. Meine Tochter hasst es, sich die Haare zu bürsten und darauf zu achten, dass ihre Outfits zusammenpassen. An vielen Morgen verlässt sie ihr Zimmer in einem Outfit, das Pippi Langstrumpf stolz machen würde – eine Kombination aus verschiedenen Blumenmustern, Streifen und Karos, als wären sie eine große, glückliche, vielgemusterte Familie; Superhelden-Kniestrümpfe, die weit über Leggings gezogen werden, mit einem Rüschen-Partykleid darüber.

„Warum kann ich das nicht tragen?“ sie wird energisch fragen.

Aber bevor die Worte überhaupt über ihre Lippen gekommen sind, weiß sie, dass ich Nein sagen werde. In unserem rituellen Stück schmollt sie und für zusätzliche Dramatik stampft sie manchmal mit den Füßen auf und wirft ihre Arme in die Luft.

Weil ich mich langsam mit ihrer Denkweise abgefunden habe, habe ich neulich vom Drehbuch abgebrochen und ihr gesagt, sie solle tragen, was sie will. Sie lächelte breiter, als ich sie jemals zuvor gesehen hatte, und tänzelte durch die Küche. Es war offensichtlich, dass sie sich in diesem Moment gut fühlte, und mir wurde klar, dass ich aufhören muss, sie dazu zu drängen, sich Geschlechterstereotypen anzupassen, und mehr Momente genau wie diesen fördern muss.

Mädchen stehen unter großem Druck, auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen, zu handeln, zu denken und zu sein (und ja, Jungen auch). Seien Sie nicht zu laut oder zu leise. Seien Sie nicht zu provokant, aber seien Sie nicht prüde. Seien Sie bescheiden, aber selbstbewusst. Seien Sie schlau, aber nicht zu schlau. Sei dünn, aber nicht zu dünn. Seien Sie stilvoll. Sei hübsch. Was Mädchen hören und sehen, ist, dass sie alles andere als sie selbst sein sollten.

Es ist kein Wunder, dass viele Mädchen Schwierigkeiten haben, ein positives Körperbild aufrechtzuerhalten, und in extremen Fällen, aber immer häufiger, Essstörungen entwickeln. Vielleicht reagiere ich auf dieses Thema, weil ich als Teenager mit einer Essstörung zu kämpfen hatte. Allerdings haben wir als Gesellschaft ein großes Problem, wenn 42 % der Mädchen der ersten bis dritten Klasse dünner sein wollen.

In einem Artikel aus dem Jahr 2006 in Science Daily werden Forschungsergebnisse der Brown Medical School, des Bradley Hospital und des Butler Hospital vorgestellt. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass „selbst wenn keine Essstörung vorliegt, […] Bedenken hinsichtlich des Körperbildes für Jugendliche beeinträchtigend, beunruhigend und belastend sein können, viel geistige Energie verbrauchen und ihre Lebensqualität beeinträchtigen.“ Wenn ich darüber nachdenke, wie viele Stunden meines Lebens ich durch die Sorge um mein Aussehen verloren habe, bin ich motiviert, dafür zu sorgen, dass meiner Tochter nicht die gleiche Erfahrung gemacht wird.

Aber was können Eltern tun? Ich bin kürzlich auf die Arbeit der in Atlanta lebenden Fotografin Kate T. Parker gestoßen und habe festgestellt, dass es nicht ausreicht, mit meiner Tochter darüber zu sprechen, wie Zeitschriftenbilder mit Photoshop bearbeitet werden. Die Bilder selbst müssen sich ändern, und ich muss meiner Tochter bessere Vorbilder geben, was sie in den Medien und zu Hause sieht.

Ms. Parker ist Mutter von zwei jungen Mädchen und möchte mit ihrem Projekt, das zum Buch Strong Is the New Pretty: A Celebration of Girls Being Themselves wurde, neu definieren, was hübsch bedeutet, und zwar anhand von Bildern von Mädchen, die das tun, was sie lieben. Sie stellt keine Mädchen in hübschen Kleidern dar und bittet sie auch nicht, höflich in die Kamera zu lächeln. Im Gegensatz zu den vorherrschenden Bildern in der Werbung handelt es sich bei ihren Bildern nicht um extrem dünne Mädchen, die versuchen, sexy zu sein. Sie fängt Mädchen in Momenten der Freude, Frustration, Angst, Nachdenklichkeit und Entschlossenheit ein; Ihre Bilder sind real und menschlich und wunderschön.

Die Beschäftigung unseres Landes mit Mädchen und ihrem Aussehen geht über die Tatsache hinaus, dass Mädchen verzerrte Körperbilder erhalten. Eine kürzlich in Science veröffentlichte und in The Washington Post veröffentlichte Studie kommt zu dem Ergebnis, dass sich Mädchen bereits im Alter von sechs Jahren für weniger brillant halten als Jungen. Im selben Artikel erwähnt der Autor eine Studie mit Google-Suchdaten, die zeigt, dass es bei Suchanfragen nach Jungen überwiegend um Intelligenz geht und bei Suchanfragen nach Mädchen überwiegend um das Aussehen. Ich würde heute hoffen, dass Eltern an der Intelligenz ihrer Tochter genauso interessiert sind wie an der ihres Sohnes. Aber alte Stereotypen sind tief verwurzelt und sterben nur schwer aus.

Ich habe die Frage meiner Tochter immer noch nicht beantwortet, aber nach vielen Recherchen habe ich vor, bald mit ihr zu sprechen. In unserem Vortrag werde ich Frau Parkers Buch vorstellen, und während wir uns die Bilder ansehen, werde ich mit ihr darüber sprechen, was sie darin sieht. Ich werde ihr auch Anzeigen aus Zeitschriften zeigen und ihr helfen, diese zu analysieren.

Wenn ich nicht möchte, dass sie zu den 42 % der Erst- bis Drittklässler gehört, die dünner sein wollen, braucht sie eine gesunde Portion Medienkompetenz. Vielleicht engagieren wir uns sogar in einer Medieninteressengruppe wie der Kampagne für eine kommerziell freie Kindheit.

Aber selbst wenn ich diese Dinge tue, weiß ich, dass ich mich fragen werde, ob es ausreicht, um sie während der Teenagerjahre stark zu halten. Ich weiß aus Erfahrung, wie schwer es sein kann. Wir können mit unseren Mädchen so viel über den Kampf gegen Negativität in Medien und Werbung reden, wie wir wollen, aber es stimmt, ein Bild sagt mehr als tausend Worte.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 8. März 2017 veröffentlicht