Mein Tween-Kind ist erschöpft, und Ihres wahrscheinlich auch

Mein Tween-Kind ist erschöpft, und Ihres wahrscheinlich auch

Es ist 6:45 Uhr und mein Sohn sitzt auf der Treppe in unserem Haus und bindet sich die Schuhe. Dafür braucht er drei Minuten, da er sich in Zeitlupe bewegt. Der Instinkt meiner Mutter besteht darin, ihn zu beeilen, damit er den Bus nicht verpasst. Mein menschlicher Instinkt ist es, Mitleid mit ihm zu haben. Diese Art von Müdigkeit ist so tiefgreifend, dass selbst ich mich heruntergezogen fühle, als würde ich eine Art komisches Ambossgewicht in einem Zeichentrickfilm tragen.

Alles in allem ist diese Jahreszeit nicht so schlimm – es fängt zumindest an, hell zu werden. Die Vögel sind schon eine Weile auf den Beinen und zwitschern. Aber im Winter scheint es geradezu brutal, ein 11-Jähriges in den Schnee und die Kälte zu schicken, wenn es noch nicht einmal hell ist.

Abgesehen von unseren subjektiven Erfahrungen oder sogar den Kriegsgeschichten, die wir mit anderen Müttern geteilt haben, gibt es seit einiger Zeit eine Vielzahl von Beweisen dafür, dass Schlafentzug bei Tweens und Teens real ist, und trotz zahlreicher wissenschaftlicher Beweise wurde wenig getan, um daran etwas zu ändern.

Man kann sie nicht einfach „früher zum Schlafen bringen“. Das Argument lautet seit langem: Unsere Kinder würden nicht so unter Schlafmangel leiden, wenn wir sie einfach früher ins Bett bringen würden. Ja, viel Glück dabei. Selbst an Abenden, an denen nichts los ist und alle Hausaufgaben erledigt sind, nachdem mein Sohn geduscht und gelesen hat und alles an seinem Platz ist, fällt es ihm schwer, einzuschlafen. Die Sache ist, es ist nicht seine Schuld. Es ist Biologie.

Wir wissen seit Jahren, dass sich der zirkadiane Rhythmus von Kindern ändert, wenn sie sich der Pubertät nähern und sich später verschiebt. Das ist keine Faulheit oder trotziges Verhalten. Es ist Biologie. Tatsächlich sagt die nationale Non-Profit-Organisation Start School Later, dass der Körper von Jugendlichen und Teenagern ihnen erst viel später sagt, dass sie schläfrig sind, und dass ihr Körper ihnen erst nach 8 Uhr morgens sagt, dass sie aufwachen sollen. Dies steht im direkten Gegensatz zu vielen Schulanfangszeiten, bei denen wir erwarten, dass Kinder wie mein Sohn bis 7:30 Uhr auf ihren Plätzen sitzen und lernen. Fragen Sie einen Mittelschullehrer, und er wird Ihnen sagen, dass Kinder das nicht tun wirklich bis 9 Uhr morgens im Unterricht aufwachen.

Schlafmangel ist nicht nur eine Unannehmlichkeit, sondern auch gefährlich.

Wie jeder weiß, der selbst unter Schlafentzug leidet, ist Schlafentzug kein Scherz. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich in den ersten beiden Lebensjahren meiner beiden Kinder (ja, sie haben schrecklich geschlafen) viel zu viel Zeit damit verbracht habe, mürrisch, genervt, weinerlich und ansonsten unproduktiv zu sein. Wenn Sie schon einmal unter Schlaflosigkeit gelitten haben, wissen Sie auch, wovon ich spreche. Es gibt nichts Schlimmeres, als das Gefühl zu haben, zur falschen Zeit verkabelt zu sein und dann so erschöpft zu sein, dass man nicht mehr funktionieren kann (aber trotzdem muss).

Kinder sind nicht anders. Studien haben gezeigt, dass Jugendliche neun Stunden Schlaf pro Nacht brauchen. Doch wie viele unserer Kinder bekommen das tatsächlich? Und damit wir nicht denken, dass sie „einfach nur müde“ sind: Eine überwältigende Menge an Untersuchungen hat bewiesen, dass Schlafmangel für Kinder eine gesundheitliche Notlage darstellt. Wenn Kinder unter Schlafmangel leiden, sinken ihre schulischen Leistungen, sie sind bewegungsfreudiger und brauchen mehr Verhaltensinterventionen, haben eine höhere Rate an Depressionen und Selbstmord und sind einem höheren Unfallrisiko ausgesetzt, auch bei frischgebackenen 16-jährigen Autofahrern.

Wenn die Belege überwältigend sind, warum passen dann nicht mehr Schulbezirke die Schulanfangszeiten an?

Das ist die 10-Millionen-Dollar-Frage. Wenn wir unter sonst gleichen Bedingungen verstehen, dass Schlafmangel bei Kindern nicht nur ein Ärgernis ist, sondern auch echte gesundheitliche Folgen hat, warum ist dann nicht der Wille größer, etwas zu ändern?

Ich habe vor Ort mit meiner Schulbehörde zusammengearbeitet, um zu erreichen, dass die Startzeiten unserer Mittelschule später verschoben werden, und ich habe aus erster Hand gesehen, welche Hindernisse es gibt. Einige Menschen betrachten Schlaf immer noch als Luxus und nicht als Notwendigkeit, selbst nachdem ihnen die Daten vorgelegt wurden. (Zeigen Sie die Leute, die sagen: „Zu meiner Zeit…“) Es gibt die unterschiedlichsten Urteile über den Schlaf: Wer mehr schläft, ist „faul“ oder muss einfach auf Vordermann gebracht werden. Hinzu kommen strukturelle Probleme wie der Transport: Wenn ein Schulbezirk über eine begrenzte Anzahl von Bussen verfügt und diese für mehrere Fahrten einsetzt, sind möglicherweise nicht genügend Busse vorhanden. Dies führt dann zu Problemen unter dem Strich. Selten, wenn überhaupt, ist der Wechsel zu einem späteren Startzeitpunkt kostenneutral.

Wenn wir jedoch die Gesundheit unserer Kinder in den Vordergrund stellen, können und müssen wir über den Status Quo hinausgehen. Und auch wenn es schwer nachzuvollziehen ist, werden wir durch die spätere Verschiebung der Startzeiten der Mittel- und Oberstufe auch an anderen Stellen Geld sparen. Wenn beispielsweise weniger Verhaltensinterventionen erforderlich sind, bedeutet dies, dass dafür weniger Geld ausgegeben wird. Wenn eines der erklärten Ziele der Bildung darin besteht, gesunde, produktive Bürger zu erziehen, die in der Schule mehr leisten, dann sollten wir das wohl versuchen.

Leider sind die Veränderungen, die ich befürworte, möglicherweise nicht von Vorteil für meinen Sohn. Bisher hat unsere Schulbehörde zwei Jahre gebraucht, um über die Änderung der Schulbeginnzeiten zu sprechen und Vorarbeiten zu leisten. Sie hoffen, nächstes Jahr ein paar Testschulen eröffnen zu können, und es gibt keine Garantie, dass die Schule meines Sohnes eine davon sein wird. Aber ich weiß, dass es sich lohnt, diesen Kampf zu führen. Ich erinnere mich selbst an diese frühen Tage der völligen Erschöpfung, und wenn ich zusehe, wie mein Kind morgens zur Schule schlurft, wird mir die Dringlichkeit des Problems nicht nur für mein Kind, sondern auch für unsere Kinder noch einmal bewusst. Wir können – und müssen – es besser machen.