Komm schon, schenk uns ein Lächeln

Der Auftrag, das Lächeln zu üben, kam von einem Freund, der Medientrainer ist. Als Marketingberater halte ich eine Menge Präsentationen und öffentliche Reden, und obwohl ich meine Angst schon vor einiger Zeit überwunden habe, haben mich in letzter Zeit meine Nerven überwältigt. Ich bat meine Freundin, mich zu coachen, und am Ende unserer ersten Sitzung sagte sie: „Du musst mehr lächeln.“

Ich hatte diese Worte schon oft gehört und empfand sie zunächst als unverständlich. Schon als Mädchen in Los Angeles fühlte ich mich mehr beleidigt, wenn Männer auf der Straße mich zum Lächeln aufriefen, als wenn mich ihr sexuelleres Geschrei und leises Gemurmel störte. Ich hörte eine persönliche Anschuldigung in den Worten „Komm schon, schenk uns ein Lächeln“, als ob sie sagen würden: „Ich sehe dich – dein wahres Ich, dein unglückliches Ich.“

Damals dachte ich, ich hätte die Leute in meinem sorgfältig zusammengestellten Outfit aus genau den richtigen Jeans und der Bauernbluse getäuscht. Aber die Männer, die mich begutachteten, ließen meine leuchtend rosa Blase falschen Selbstvertrauens platzen; zuckerhaltiger Kaugummi schien aus meiner Nase und meinem Mund zu hängen. Ich war nicht glücklich – und diese Augenzucker kannten nicht nur mein Geheimnis, sondern schrien es auch allen zu Ohren.

Die Gründe für mein Unglück waren nicht besonders tiefgreifend – einfach nur jugendlich. Jahrelang habe ich meine Unsicherheiten auf Einzelheiten zurückgeführt. Alkoholischer, abwesender Vater gegen Lattenzaun und Landjunker, der in der Einfahrt geparkt ist. Rote Haare und blasse Haut in einer kalifornischen Strandstadt, wo coole Mädchen blond und gebräunt waren. Aber das waren einfach meine Kreuze, die ich tragen musste; Meine Freunde mit den Kombis und den braunen Linien hatten ihre eigenen. Nun weiß ich, dass die meisten Leute denken, dass sie an dem Tag, an dem die Lebensanleitung verteilt wurde, abwesend waren. Dennoch ging es in meinen Teenager- und frühen Zwanzigern darum, meine Fehler zu beseitigen. Wenn jemand „Lächle“ sagte, hörte ich stattdessen immer: „Mit dir stimmt etwas nicht, Mädchen, und jeder kann es sehen.“

Natürlich war diese Einschätzung meine eigene – nicht die des Anrufers. Ich war derjenige, der dachte, wenn ich nur meine Fehler aufspüren könnte, würde ich die ganze Zeit lächeln. Es brauchte Zeit – und das College, einen Umzug nach New York City, die Anstellung für meinen Traumjob und die anschließende Entlassung aus demselben Job, Jahre der Therapie und Genesung und eine problematische Beziehung, aus der ich verwundet, aber belastbar nach Hause nach LA floh –, bis ich begann, mich in meiner eigenen Haut wohl zu fühlen. Mit etwa 27 Jahren wurde mir klar, dass ich mich nicht länger verheimlichen konnte. Ein wahrgenommener Fehler wie meine roten Haare wurde zu meinem Markenzeichen. Meine Überempfindlichkeit, die mich schüchtern und anfällig für Verletzungen gemacht hatte, erwies sich als Geschenk: die Fähigkeit, die Gefühle anderer Menschen zu lesen, die mir als Autorin und Kommunikationsstrategin gute Dienste geleistet hat.

Doch als mein Freund, der Medientrainer, mir sagte, ich müsse mehr lächeln, wurde ich an all diese angstvollen Jahre erinnert. Ich fragte mich, ob dieses unsichere Mädchen immer noch durchscheinte, obwohl ich Frieden mit der Art und Weise geschlossen hatte, wie ich aufgewachsen war, und trotz meines Talents und meiner beruflichen Kompetenz, trotz meines stilvollen Haarschnitts und meiner gepflegten Kleidung. Wollte mein Freund, dass ich dieses Mädchen mit einem Lächeln verstecke, so wie so viele Männer es anscheinend von mir gewollt hatten?

Wie sich herausstellte, wollte sie, dass ich mich zeige, anstatt zu vertuschen, wer ich bin. Sie sagte: „Sie kennen sich aus. Mit einem Lächeln sind Sie der Treiber Ihrer Botschaft, heißen Ihr Publikum willkommen und laden es ein.“ Sie sprach über die Forschung, die beweist, dass Lächeln die Stimmung hebt. „Lächeln“, sagte sie, „wird Sie beruhigen. Üben Sie, damit es zur zweiten Natur wird, auch wenn Sie müde sind.“

Ich arbeite immer noch daran, das Lächeln zur Gewohnheit zu machen, aber in der Zwischenzeit ist mir aufgefallen, dass sich meine Schultern entspannen, sobald ich die Mundwinkel anhebe. Wie beim Henne-Ei-Rätsel ist das Lächeln zwar ganz natürlich, wenn ich glücklich bin, aber das Lächeln hebt auch meine Stimmung. Es ist schwer, nervös zu sein, wenn man lächelt, weshalb Tara Brach das Lächeln möglicherweise zu einem Teil ihrer geführten Meditationen macht. In einem meiner Favoriten sagt sie: „Vielleicht spüren Sie, dass Sie in die Augen lächeln können. Ein leichtes Lächeln auf dem Mund. Stellen Sie sich vor und spüren Sie, wie sich ein Lächeln durch das Herz ausbreitet. Nicht um etwas zu verdecken, sondern um Platz für das zu schaffen, was hier ist.“

Um Platz für das zu schaffen, was hier ist.

Es hat lange gedauert, bis ich innerlich und äußerlich Platz für mich selbst geschaffen habe. Wenn ich jetzt vor Publikum spreche, verändert dieses breite Lächeln alles. Ich vergesse den Auftritt. Stattdessen teile ich mein Fachwissen. Und wenn ich die Straße entlang gehe, besitze ich meinen Schritt – die Rundung meiner Taille und die Wölbung meines Hinterns. Ich muss mein Spiegelbild nicht mehr in vorbeiziehenden Fenstern einfangen, um mir zu vergewissern, was andere sehen könnten.

Vor Kurzem, auf dem Weg zu einem Meeting in New York City, kam ein junger Mann auf mich zu, als ich mit meinen High Heels an einer Pfütze entlanglief. „Hey, Baby“, sagte er. Sein Mund war offen und nahm mich im Vorbeigehen auf, ein kleines Buddha-Lächeln auf meinen Lippen. Mit über 40 Jahren im Rückblick stellt sich heraus, dass ich nicht so unsichtbar bin, wie Frauen in meinem Alter sein sollten. Aber dieses Lächeln war nicht für ihn, sondern für mich.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 7. August 2015 veröffentlicht