„Ich werde dich drängen“: Lebenslange beste Freunde absolvieren eine 500-Meilen-

Alles begann mit einem Fernseher Show.

„Ich habe Rick Steves Europe gesehen“, erzählte Justin Skeesuck der Today-Show. „Die Episode ereignete sich auf dieser Pilgerreise durch Nordspanien namens Camino de Santiago. Ich wusste sofort, dass mein Herz mir nur sagte: ‚Das musst du tun.‘“

Okay, es begann also tatsächlich viel früher.

Skeesuck und sein bester Freund Patrick Gray wurden innerhalb von 36 Stunden nacheinander geboren. Ihr ganzes Leben lang waren sie unzertrennlich. Selbst als Skeesuck im Alter von 16 Jahren an einer mysteriösen Muskelschwäche litt, blieben sie beste Freunde. Selbst als bei Skeesuck die multifokale erworbene motorische Axonopathie diagnostiziert wurde, eine degenerative Erkrankung ähnlich der ALS, blieben sie auf der Seite des anderen. Als Skeesuck immer mehr die Kontrolle über seine Muskeln verlor und schließlich einen Rollstuhl benutzen musste, blieb seine Beziehung zu Gray stark.

„Seine Fähigkeit, so gut, mit Anmut und Würde damit umzugehen, hat mir wirklich geholfen, davon nicht betroffen zu sein“, sagte Gray. „Aber als die Krankheit ihn erreichte, fiel es mir wirklich schwer, damit klarzukommen.“

Skeesuck saß bereits im Rollstuhl, als er diese Folge von „Rick Steves Europa“ sah. Er wusste, was er tun wollte. Und er wusste, wer ihm dabei helfen würde.

„Diese Beziehung ist einfach ein Geschenk. Wir haben bisher alles gemeinsam gemacht“, sagte Gray. „Warum nicht noch ein Abenteuer erleben? Machen wir es zu einem großartigen. Also gab es in meinem Kopf einfach keine andere Reaktion als „Ja, ich gebe dir Druck.“

Zwei Jahre später machten sich Skeesuck und Gray in einem dreirädrigen Aluminiumrollstuhl auf den Weg, der in Frankreich begann und Bergketten, Flüsse und eine ausgedehnte spanische Wüste durchquerte. Sie trafen andere Wanderer aus 27 verschiedenen Ländern, die dabei halfen, Skeesucks Rollstuhl bergauf, durch Schlamm und über unebenes Gelände zu schieben und zu ziehen.

„Ich denke, der Glaube an die Menschheit wurde wiederhergestellt, weil ich so viel Gnade, Hilfe und Liebe erhalten habe“, sagte Skeesuck. „Es war wirklich erstaunlich.“

Sie haben die 500-Meilen-Wanderung in 34 Tagen zurückgelegt.

Jetzt veröffentlichen Skeesuck und Gray einen Dokumentarfilm über ihre Wanderung mit dem treffenden Titel I’ll Push You. Sie wollen die Botschaft der Liebe und Unterstützung verbreiten, die ihnen auf ihrer Reise so oft begegnet ist.

„Die Menschen, die uns umgeben und die uns diese Berge hinaufgetragen haben, haben so viel gegeben“, sagte Gray. „Ich möchte, dass dies ein Beweis dafür ist, wie wir unser Leben leben sollen. Mit wem auch immer wir in Kontakt kommen, was auch immer ihr Lebensstil ist, das größte Geschenk, das wir ihnen machen können, ist, sie zu lieben.“

Skeesuck fügte hinzu: „Man muss sich nicht durch seine Grenzen definieren. Es ist das, was man trotz dieser Einschränkungen tut, was einen definiert.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 18. April 2017 veröffentlicht