Für die Leute, die eine große Meinung darüber haben, wie arme Menschen essen

Wir hören es ständig. „Wenn die armen Leute nur kochen würden“, sagt jemand, und dann verstummt er, was impliziert, dass sie nicht mehr arm wären, wenn sie einfach von ihren faulen Ärschen aufstehen und den verdammten Herd benutzen würden, um Mahlzeiten von Grund auf zuzubereiten.

Tatsächlich gab es ein Meme zu genau diesem Thema, das viral ging. Sparkpeople nannte es den „Twenty-Dollar-Food-Showdown“: Was kann man im Grunde genommen für 20 Dollar in einem Fast-Food-Laden bekommen, und was kann man für zwanzig Dollar in einem seriösen Lebensmittelgeschäft bekommen? (In einem Fall zeigt das Meme, was man sich leisten kann, statt Bud Light, was vielleicht Paternalismus und Klassismus vom Feinsten ist).

Die Grundbotschaft? Wenn arme Leute aufhören würden, dieses beschissene Fertiggericht zu kaufen, wären sie nicht verdammt arm. Dominos-Pizza, KFC-Eimer mit Hühnchen, Burger King Whoppers, gefrorene Mozzarella-Sticks? Kein Wunder, dass du von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebst und mit deiner Miete im Rückstand bist, Trittbrettfahrer. Lerne verdammt noch mal kochen. Dies wird alle Ihre Lebensprobleme lösen.

Außer NICHT.

Es gibt viele ernsthafte Hindernisse für das Argument „Arme Leute sollten einfach kochen lernen“. Und ich habe sie in der Graduiertenschule erlebt, als ich mit einem knappen Stipendium in dem „Giftmüllviertel der Stadt“ lebte, wie es der Fight Club nennt. Wir waren entschlossen, unsere Eltern nicht um Geld zu bitten (obwohl wir es am Ende doch tun mussten, und sie waren eine glückliche Ressource – etwas, das viele arme Menschen nicht haben, sind Verwandte, auf die sie zurückgreifen können). Wir wollten unbedingt kochen. Wir dachten, wir würden unsere Mahlzeiten kochen.

Außer dass wir nur einfache Töpfe und Pfannen hatten. Daher konnten wir Makkaroni und Käse nicht von Grund auf herstellen, so wie es mein Mann tut – wir blieben bei Kraft, weil selbst Velveeta nicht in unserem Budget steckte. Ein ganzes Huhn kochen? Das ist lustig. Als uns die Lebensmittelbank zu Thanksgiving einen kleinen Truthahn schenkte, lachten wir nur und lachten. Denn um einen Truthahn zuzubereiten, braucht man eine ganze Reihe von Utensilien, von Aluminiumfolie über Thermometer und Tranchiermesser bis hin zu einem Behälter zum Garen.

Wir hatten nichts zum Einlegen, damit es nicht trocken wurde. Und selbst wenn wir es geschafft hätten, den Truthahn in unseren winzigen Ofen zu schieben, hätten wir darin keinen Platz mehr gehabt, um irgendwelche Beilagen zuzubereiten. Zum Beispiel die Füllung – die auf dem Herd gemacht worden wäre, weil wir uns nicht alle Zutaten für die selbstgemachte Füllung hätten leisten können. Oder Süßkartoffeln, die sogar wir kochen konnten. Und vergessen Sie Gewürze. Wir hätten losgehen und sie kaufen müssen – alle außer Salz und Pfeffer. Wir konnten nicht einmal Kartoffeln zerstampfen. Dafür benötigen Sie einen Kartoffelstampfer.

Lassen Sie die Erwartungen an eine Küche fallen. Weit, weit, weit nach unten. Wir waren unglaublich stolz auf das Sieb, das wir bei Goodwill erzielt haben. Aber Goodwill verkauft keine guten Messer oder sonst eine Anzahl an hübschen Küchenutensilien, die derzeit regelmäßig verwendet werden. Wie eine Küchenmaschine. Oder einen funktionierenden, angemessenen Mixer (wir hatten zu viel Angst, Geld für einen auszugeben, nur um dann festzustellen, dass er nicht funktionierte).

Und wir hatten Glück. Unsere Geräte funktionierten, bis auf den einen Herd am Herd. Ich bin einmal in eine Wohnung ohne Herd gezogen, in der wir ohne Mikrowelle gelebt haben, bis der Vermieter ein halb kaputtes, uraltes Gerät zu uns nach Hause geschickt hat. Und an beiden Orten hatten wir tatsächlich Versorgungseinrichtungen. Viele Menschen in diesem Land haben ihre Nebenkosten wegen Nichtzahlung abgeschaltet – und nicht, weil sie nicht gekocht haben. Weil sie keinen angemessenen Lohn verdienten. Weil sie ihren Job verloren haben. Weil sie die Arbeit versäumten, als sie krank waren, und keinen Krankenstand hatten; weil sie behindert waren. Die Probleme dieser Menschen können nicht durch einen Gang zum Lebensmittelgeschäft gelöst werden. Sie sind mit McDonald’s und Dominos verbunden, mit Müsli.

Wie viele andere waren wir finanziell am Boden zerstört. Unser Mangel an Ausrüstung behinderte uns. Und noch etwas störte uns: Es ist nicht so, dass uns jemals jemand das Kochen beigebracht hätte.

Meine Mitbewohnerin stammte aus einem Alleinerziehendenhaushalt mit einer Mutter, die unglaublich viele Stunden arbeitete, um sich alles leisten zu können, was sie zum Überleben brauchten. Sein Abendessen bestand oft aus einer einzelnen Schüssel Ramen. Ich kam aus einem Zwei-Eltern-Haushalt, in dem meine Mutter kochte, und zwar gut – hatte aber normalerweise keine Zeit zum Kochen, weil sie beschäftigt war zu arbeiten und abends zur Schule zu gehen oder zu arbeiten und dann einen anderen Job zu übernehmen.

Selbst wenn meine Mutter eine Mahlzeit im Sitzen kochte, kochte sie, während ich Berge von Hausaufgaben machte. So erreichte ich das Graduiertenschulalter, ohne jemals rohes Fleisch angerührt zu haben, das kein Speck war. Ich wusste verdammt noch mal nicht, was ich mit einem rohen Hühnchen machen sollte. Oder ein Truthahn. Also aß ich aus der Not heraus Fertiggerichte – ich wusste nicht, was ich mit den echten machen sollte. Und werfen Sie mir nicht die Idee von Rezeptbüchern vor den Kopf. Sie hätten angenommen, dass ich alle möglichen Geräte und Gewürze hätte, die ich mir nicht leisten konnte. Scheiße, ich hatte nicht einmal Messlöffel.

Ich hatte auch keine Zeit zum Kochen. Mein Mann ist jetzt der Koch in der Familie, und wir fühlen uns wohl, haben eine gut ausgestattete Küche und das Budget, um manchmal in gehobenen Lebensmittelgeschäften einzukaufen. Aber die Hälfte der Zeit hat selbst er nicht die Zeit, von Grund auf zu kochen, weil er zu sehr mit der Arbeit, drei Kindern und dem Leben beschäftigt ist.

Damals war ich zu sehr damit beschäftigt, zu lernen, zu meinem dürftigen Job zu rennen, der unter dem Mindestlohn liegt (damit kommen sie durch, wenn sie dir ein „Stipendium“ zahlen) und mich erschöpft zum Unterricht zu schleppen. Frühstück? Mittagessen? Wenn ich sie essen wollte, waren sie schnell und sofort zubereitet, nicht langsam und von Grund auf. Ich hatte weder Zeit, Geduld noch Energie. So wie wir heutzutage oft keine Zeit, Geduld oder Energie haben. Aus diesem Grund nehme ich es jemandem nicht übel, dass er die gleichen Dominos in die Luft jagt, die ich rufe, um uns allen das Kochen zu ersparen.

Sie brauchen Geld, um die Vorräte zu kaufen. Sie benötigen eine Grundausstattung. Sie brauchen funktionierende Geräte, und das bedeutet funktionierende Versorgungseinrichtungen. Verdammt, man braucht ein verdammtes Haus, und vielen armen Menschen fehlt das oder sie leben in einer Wohngemeinschaft, die das Kochen unmöglich macht. Sie brauchen Energie und Zeit. Und man braucht ein paar grundlegende Kochkenntnisse, um, nun ja, verdammt noch mal kochen zu können. Plötzlich, wenn das Licht ausgeht, sieht dieser KFC wirklich gut aus, nicht wahr? Wer hat nicht schon einmal eine Fast-Food-Party auf dem Boden veranstaltet, während der Strom ausgefallen ist und Sie möchten, dass es für die Kinder festlich und unterhaltsam aussieht? Als wäre nichts falsch? Als ob du dir keine Sorgen machst, keine Angst hast oder dich fragst, wann zum Teufel die Lichter wieder kommen?

Und wer ist nicht nach einem langen Arbeitstag nach Hause gekommen und hat sich bei einem Glas Wein entspannt? Auch arme Menschen verdienen ihre Erholung, sei es Boxwein oder Bud Light. Niemand befürwortet Alkoholismus, aber viele Menschen entspannen sich gerne bei einem Glas Alkohol, besonders wenn der Rest Ihres Lebens scheiße ist und Ihr Job beschissen ist und Ihnen der ganze Job wehtut und Ihre Kinder schreien und Sie einfach nur eine Pause wollen, okay?

Arme Menschen sind wie du und ich. Ich bin derselbe Mensch wie damals, als ich im Graduiertenstudium pleite war. Sie sind einfach – arm. Und so wie ich meine Lebensprobleme nicht dadurch lösen kann, dass ich jetzt selbst koche oder meinen Kindern Kuchen backe, anstatt ihnen die kleinen Debbies zu füttern, können die Armen nicht ihre gesamte Existenz durch Kochen regeln. Das ist nicht die Antwort. Steigen Sie also von Ihrem klassizistischen hohen Ross ab, schauen Sie einigen echten Menschen in die Augen und erkennen Sie etwas sehr Wichtiges: Da, wenn nicht die Gnade Gottes wäre, gehe ich.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 18. Januar 2018 veröffentlicht