Ernährungsunsicherheit ist in Amerika ein ernstes Problem und hat langfristige A

Ich beschwere mich ständig darüber, dass meine Kinder mich aus dem Haus fressen. „Sie verhungern“, murmele ich, verdrehe die Augen, während ich ein weiteres Käsestück aus dem Kühlschrank hole, und meckere und stöhne, wenn ich noch einmal zum Lebensmittelladen rennen muss. Aber so sehr ich auch das Recht habe, mich darüber zu beschweren, wie schwierig Elternschaft sein kann und wie anspruchsvoll meine hungrigen Kinder sein können, ich muss auf jeden Fall mehr Zeit damit verbringen, daran zu denken, Dankbarkeit für alles zu üben, was meine Kinder getan haben.

Tatsache ist, dass meine Kinder sich nie fragen mussten, woher ihre nächste Mahlzeit kommen wird, obwohl meine Familie zeitweise mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Sie sind noch nie mit diesem sauren, leeren Hungergefühl im Bauch zu Bett gegangen.

Als ich Informationen sammelte, um über diesen Artikel zu schreiben, war ich nicht nur beeindruckt, wie viel Glück ich habe, sondern auch, wie gut es mir geht. Wissen Sie, ich lebe in einer Großstadt, in der jede Nacht viele Kinder hungrig zu Bett gehen und deren Eltern jeden Morgen aufwachen und sich fragen, ob das Gleiche auch in der nächsten Nacht passieren wird. Buchstäblich Tausende und Abertausende Familien leiden jeden Tag in Städten in ganz Amerika an Hunger. Aber ich habe das Privileg, es überhaupt nicht zu sehen oder darüber nachzudenken.

Das Gleiche gilt für die meisten Amerikaner: Da Hunger in der Kindheit nicht zu unseren Erfahrungen gehört, können wir uns dafür entscheiden, ihn überhaupt nicht zu sehen oder darüber nachzudenken. Die große Mehrheit der Amerikaner leidet nicht unter „Ernährungsunsicherheit“ (definiert als eingeschränkter oder fehlender Zugang zu zuverlässigen, ausreichenden Mengen an Nahrungsmitteln). Tatsächlich genießt nach Angaben des USDA die Mehrheit der amerikanischen Haushalte – 87 % oder 109 Millionen von uns – „Ernährungssicherheit“.

Aber nur weil sich die Mehrheit der Amerikaner nicht mit diesem Thema beschäftigt, heißt das nicht, dass es für andere keine große Sorge und ein lebender Albtraum darstellt. Im Jahr 2015 waren beispielsweise 12 % der US-Haushalte irgendwann einmal von Ernährungsunsicherheit betroffen. Das bedeutet, dass 16 Millionen Haushalte – 3 Millionen davon mit Kindern – nicht in der Lage sind, ihre Familien mit Nahrungsmitteln zu versorgen, und viele davon auskommen. Nicht einmal ein Kind, das hungrig zu Bett geht, kann mein Herz ertragen, aber Millionen von ihnen?

Scheiß drauf. Im Ernst, die Tatsache, dass wir uns im Jahr 2017 befinden und Amerika – eines der reichsten Länder der Welt – so viele Kinder und Familien verhungern lässt, ist völlig inakzeptabel. Es ist etwas, mit dem ich mich keine Sekunde lang auseinandersetzen kann. Und ich habe im Grunde keine Toleranz gegenüber jedem, der diesen Familien die Schuld dafür gibt, dass sie sich nicht genug anstrengen, faul sind oder anderen Unsinn haben. Und wenn irgendjemand sagt, dass es nicht die Aufgabe der Regierung ist, hier einzugreifen, dann scheiß auch auf dich. Wirklich. Ich kann nicht.

Natürlich ist die bloße Tatsache, dass ein Kind nicht genug zu essen hat, Grund genug für uns alle, wütend und untröstlich zu sein, aber eine aktuelle Studie zeigt, dass Ernährungsunsicherheit auch langfristige Auswirkungen auf Kinder hat. Forscher der Georgetown University und der University of Virginia untersuchten, wie sich Fälle von Ernährungsunsicherheit in den ersten Lebensjahren auf das Verhalten und die schulischen Leistungen von Kindern zu Beginn des Kindergartens auswirkten. Ihre Ergebnisse wurden im März dieses Jahres in der Fachzeitschrift Child Development veröffentlicht, und auch wenn die Ergebnisse Sie vielleicht nicht überraschen (Hinweis: Ernährungsunsicherheit hatte auch Jahre später noch negative Auswirkungen auf diese Kinder), ist es wichtig, sich über Forschungsergebnisse wie diese im Klaren zu sein und dazu beizutragen, die Botschaft zu verbreiten, dass wir Hunger bei Kindern ernst nehmen müssen.

Die Forscher fanden heraus, dass sich Ernährungsunsicherheit zu jedem Zeitpunkt negativ auf Kinder auswirkte, wenn sie in den Kindergarten kamen, dass Hunger in den ersten Lebensjahren (im Säuglings- und Kleinkindalter) jedoch die schädlichsten Auswirkungen zu haben schien. „Der Zeitpunkt der Ernährungsunsicherheit ist wichtig“, sagt Anna Johnson, Assistenzprofessorin für Psychologie an der Georgetown University und leitende Forscherin der Studie, gegenüber Science Daily. „In unserer Studie war die Ernährungsunsicherheit im Säuglings- und Kleinkindalter ein Hinweis auf geringere kognitive und sozial-emotionale Fähigkeiten im Kindergarten, Fähigkeiten, die spätere Erfolge in der Schule und im Leben vorhersagen können.“

Johnson sagt, dass die Ernährungsunsicherheit im Vorschulalter zwar negative Auswirkungen hatte, diese Zusammenhänge jedoch nicht so stark ausgeprägt waren wie im Säuglings- und Kleinkindalter. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich die Ernährungsunsicherheit umso stärker auf die Leistungen im Kindergarten auswirkte, je häufiger es zu Ernährungsunsicherheit kam. „Mehr Episoden von Ernährungsunsicherheit in der frühen Kindheit – das heißt drei Episoden von Ernährungsunsicherheit gegenüber einer oder zwei – waren in allen Entwicklungsbereichen mit schlechteren Ergebnissen im Kindergarten verbunden“, erklärt Johnson.

Auch hier gilt: Nichts davon ist Raketenwissenschaft. Es liegt auf der Hand, dass es sich negativ auf die Kinder und ihre gesamten Familien auswirken würde, in armen Verhältnissen mit überlasteten Eltern aufzuwachsen und Phasen extremen Hungers zu erleben. Die Forscher vermuten, dass Familien, die sich übermäßig auf Dinge wie die Finanzierung von Nahrungsmitteln konzentrieren müssen, ihren Kindern nicht unbedingt die sozialen und akademischen Fähigkeiten vermitteln können, die sie für eine zukünftige Schulbildung benötigen. Darüber hinaus kann ein Nährstoffmangel – insbesondere wenn sich das Gehirn von Babys und Kleinkindern noch in der Entwicklung befindet – zu dauerhaften biologischen Schäden führen.

Was können wir also dagegen tun? Anna Markowitz, wissenschaftliche Postdoktorandin an der University of Virginia und Co-Autorin der Studie, fordert Nahrungsmittelhilfeprogramme dringend auf, ihre Budgets zu erhöhen, damit bedürftigen Familien mehr Hilfe angeboten werden kann. Natürlich liegt die Art und Weise, wie das Geld in diesen Programmen verteilt wird, nicht immer in der Hand der Forscher und besorgten Bürger wie Ihnen und mir. Aber wir haben die Macht, unsere Politiker zu drängen, ihre Budgets für diese Programme zu erhöhen. (Und so wie die Politik heutzutage vorgeht, müssen wir sie anschreien, um sicherzustellen, dass keine Kürzungen bei Programmen vorgenommen werden, die den Bedürftigen zugute kommen.)

Darüber hinaus fordere ich Sie auf, sich zu engagieren. Suchen Sie nach Organisationen wie Feeding America und engagieren Sie sich ehrenamtlich oder spenden Sie. Schon ein paar Dollar reichen für eine warme Mahlzeit, und jede Nacht, in der ein Kind mit vollem statt leerem Bauch ins Bett geht, ist riesig und hat das Potenzial, den Verlauf seines Lebens zu verändern.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 29. Mai 2017 veröffentlicht