Dieses Kinderbekleidungsunternehmen wehrt sich gegen das Stereotyp „Jungen werde

Dieses Kinderbekleidungsunternehmen wehrt sich gegen das Klischee „Jungen werden Jungen sein“

Wir haben sie alle gesehen. Old Navy, Nordstrom, Marks & Spencer und Forever 21 – unter anderem – haben alle T-Shirts mit der Aufschrift „Jungs werden Jungs sein“ angeboten. An und für sich ist es nicht schlecht, aber es ist ein Ausdruck, der traditionell verwendet wird, um schlechtes Benehmen zu entschuldigen, oder? Bei jedem großen Einzelhändler finden Sie T-Shirts mit der Aufschrift „Ladies’ Man“, „Mom’s Little Rebel“, „I’d Flex But I Like This Shirt“, „100% Beast“, „You’re Not on My Level.“

Aber anders als der Rest von uns ignorierte Courtney Hartman sie nicht, sie wurde genervt. Wenn Jungenhemden nicht gerade aktiv asoziales Verhalten förderten, drehten sich bei ihnen alles um Sport und Wettkampf. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr freundlicher, sanfter Sohn Declan etwas davon trug.

Als sie im Juli 2015 bei Amazon arbeitete, entwarf sie ihr erstes Design: ein T-Shirt mit der Aufschrift „Mr. Nice Guy“, denn wie sie sagt: „Ich habe nichts gesehen, was darauf schließen ließ, dass mein Sohn ein freundlicher und süßer Mensch war.“ Und Free to Be Kids war geboren. Hartman entwarf weiterhin Designs und verließ Amazon im Jahr 2016, um Free to Be Kids ganztägig zu leiten. Ihr Unternehmen „bekämpft Negativität und Geschlechterklischees bei Kinderkleidung mit positiven Botschaften und stilvollem, trendigem Design.“

Sie gibt zu, dass sie zwar eine tolle Mädchenkollektion und sogar Hemden für Erwachsene führen (sie hat eine Vorliebe für die Love Yourself-Kollektion), ihr Herz aber den Hemden für Jungen gilt. „Von Jungen wird erwartet, dass sie hart und wettbewerbsfähig sind“, sagte Hartman. „Glück kommt für mich von Güte. Wir sind unseren Söhnen gegenüber nicht fair, wenn wir ihnen beibringen, dass sie keine guten Menschen sein müssen. Die Kleidung der Jungen liegt mir außerordentlich am Herzen, weil ich nicht sehe, dass diese Probleme angesprochen werden.“

Das meint sie: Manche Kinder mögen Katzen. Mein 5-jähriger August ist besessen von Katzen. Als er sie findet, beugt er sich herunter und gurrt sie mit sanfter Stimme an. Er redet Baby-Talk, Katzen-Unsinn. August hat zwei Hemden seines obskuren Lieblingsdinosauriers. Auf seinen Hemden sind Alligatoren und Haie sowie das beliebte Hahn-Maskottchen unseres College-Teams zu sehen. Aber trotz seiner Liebe zu Katzen hatte August kein Katzen-Shirt, denn wie wir alle wissen, sind Katzen kodierte Mädchen – jedes Katzen-Shirt hat Flügelärmel.

Als wir das tanzende Kätzchen-Shirt von Free to Be Kids mit der Aufschrift „I'm a Cat Guy“ entdeckten, machte August eine vorgetäuschte Ohnmacht, die bedeutet, dass er vor Glück überwältigt ist. Hier stand etwas, das besagte, dass er auch flauschige Kätzchen mögen durfte. Wir kriegen es kaum ab, ihn zu waschen.

Als ich es Hartman erzählte, war sie nicht überrascht. „Warum mögen Jungen keine Katzen?“ sagte sie. „Ich habe von so vielen Leuten gehört, dass ihre Jungen über diesem T-Shirt so ‚Oooh‘ sagen. Ich dachte, ich solle es ausdrücklich zu einem Jungen-T-Shirt machen, denn es ist nicht nur ein Katzen-T-Shirt, es ist ein Katzen-T-Shirt für Jungen. Alles, was süß und flauschig ist, ist für Mädchen, und alles Wilde ist für Jungen. Und ich denke, sie sollten Zugang zu beiden Seiten ihrer selbst haben.“

Sie ist auch der Meinung, dass wir diese toxische Männlichkeit aktiv bekämpfen sollten. Die T-Shirts von „Free to Be Kids“ stellen diese Botschaft auf den Kopf: „Jungen werden keine Jungen sein“ – „Jungen werden gute Menschen sein.“ Auf einem T-Shirt steht „Feminist Like Daddy“ und auf einem anderen „Love Is My Superpower“. Sie ermutigen Jungen, freundlich wie Papa und hart wie Mama zu sein. Es gibt Schmetterlinge und das geliebte Häschenshirt meines 3-jährigen Sohnes. Es ist eine Erleichterung, meine Kinder in Kleidung mit Botschaften zu stecken, denen ich zustimme. Und es ist erstaunlich zu sehen, wie sie sich so sehr darüber freuen, Tiere zu tragen, die traditionell dem weiblichen Geschlecht zuzuordnen sind.

Hartman sagte, dass sie das erste T-Shirt mit der Aufschrift „Boys Will Be Good Humans“ angefertigt und ihren Sohn damit zur Schule geschickt habe, als das Video von Donald Trumps frauenfeindlichem, ekligem und schlichtweg falschem „Greift sie an der Muschi“-Video in die Nachrichten kam. Sie hatte natürlich keine Ahnung, dass es passieren würde, aber als ihr Sohn aus dem Auto sprang, machte sie ein Foto von ihm und machte daraus eine Facebook-Anzeige. Darin stand: „Möge er erniedrigendes Gerede über Frauen niemals als ‚nur Umkleidekabinengerede‘ abtun.“

Damals, so sagte sie, kam ihr Geschäft richtig in Schwung. „Ich fühle mich wie ein Lichtblick in der Präsidentschaft von Donald Trump, weil sich die Menschen wieder viel stärker der toxischen Männlichkeit und der Notwendigkeit eines Feminismus bewusst sind“, sagte sie. Und das ist einer der Gründe, warum sie ein schwarzes Hemd trägt, auf dem in goldenen, glitzernden Buchstaben einfach „Feminist“ steht. Es gibt sie sowohl im Jungen- als auch im Mädchenbereich.

Hartmans Engagement für soziale Gerechtigkeit endet hier nicht. Alle ihre Hemden sind garantiert frei von Ausbeutungsbetrieben und Kinderarbeit. Sie verwenden „umweltfreundliche, wasserbasierte Tinten“, um die leeren Hemden im Siebdruckverfahren zu bedrucken, und jeder Mitarbeiter verdient mindestens den Mindestlohn von 15 US-Dollar in Seattle, auch wenn Unternehmen der Größe von „Free to Be Kids“ diesen nicht zahlen müssen. Sie bieten bezahlten Krankenstand und Urlaub an. „Es wäre lächerlich, Slogans über ethisches Verhalten auf Hemden zu setzen, die in Ausbeutungsbetrieben hergestellt wurden“, sagte Hartman.

Sie versucht, die Hemden erschwinglich zu halten – etwa zu dem Preis, den Sie bei Gap Kids zahlen würden – und arbeitet daran, die Preise noch weiter zu senken. Mit 16,95 US-Dollar ist der Preis für Augusts beliebtes Katzenshirt „Free to be Kids“ bereits günstiger als für andere Boutique-T-Shirts auf dem Markt. Und das Unternehmen wächst so stark, dass es sorgfältig kontrolliert werden muss. Während sie früher etwa jeden Monat ein neues Design herausbrachten, werden sie diesen Herbst ihre erste offizielle Kollektion herausbringen.

„Ich bekomme viel Feedback von den Eltern“, sagte sie. „Ich höre oft: ‚Das ist das Lieblingsshirt meines Sohnes‘ und ‚Jetzt, wo mein Sohn lesen kann, trägt er diese Shirts noch öfter‘.“ Ich erzähle ihr, dass ich kürzlich einen Ausverkauf von Paw Patrol-Sachen für den Schulanfang gesehen habe und dass die Jungenartikel (natürlich blau gekennzeichnet) die weiblichen Charaktere nicht enthielten. Ich bedauerte, dass mein Sohn gerne Skye gesehen hätte, das Cockapoo-Mädchen, das einen Hubschrauber fliegt.

„Ich höre immer wieder, dass die Mädchenfiguren nie in die Jungenfiguren einbezogen werden und umgekehrt“, sagte sie. Es macht sie traurig und sie denkt darüber nach, was Jungen durch Praktiken wie diese entgehen. „Auf der Disney-Website gab es Jungen-Shirts für Inside Out“, erzählt sie mir. „Das einzige Gefühl, das man für Jungen empfinden konnte, war Wut. Alle anderen Gefühle galten für Mädchen.“

Und genau das ändern sie und ihr Unternehmen – ein Siebdruck-T-Shirt nach dem anderen.