Diese künstliche Gebärmutter könnte eines Tages Frühgeborene retten

Diese künstliche Gebärmutter könnte eines Tages Frühgeborene retten

Wissenschaftler entwickeln künstliche Gebärmutter, werfen aber ethische Fragen auf

In den Vereinigten Staaten wird etwa jedes neunte Baby zu früh geboren (vor der 37. Schwangerschaftswoche). Diese Zahl – etwa 450.000 Babys pro Jahr – ist die höchste aller Industrienationen. Und obwohl wir die Überlebensraten für Babys, die zwischen der 22. und 28. Woche geboren wurden, deutlich verbessert haben, besteht bei der überwiegenden Mehrheit dieser Babys ein höheres Risiko für alles, von Zerebralparese bis hin zu Blindheit und Taubheit. Doch eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, bietet möglicherweise eine Möglichkeit, das Leben von extrem Frühgeborenen zu retten und ihnen eine normale Entwicklung zu ermöglichen.

In der Studie, die gestern veröffentlicht wurde, schufen Forscher eine künstliche Gebärmutter, die es fötalen Lämmern ermöglichte, sich etwa einen Monat lang normal zu entwickeln. Dies ist ein großer Schritt auf dem Weg zu einem Lebensretter für Babys, die zwischen der 23. und 25. Woche geboren wurden (das Stadium, das am ehesten mit den in der Studie verwendeten 107 Tage alten Lammföten vergleichbar ist). Die künstliche Gebärmutter ist im Wesentlichen eine Plastiktüte mit einer daran befestigten Düse. Es sieht nicht nach viel aus, aber die Forscher haben unglaubliche Anstrengungen unternommen, um zu versuchen, die Umgebung des Fötus nachzubilden. „Wir haben versucht, ein System zu entwickeln, das die Umgebung der Gebärmutter so genau wie möglich nachahmt … Die ganze Idee besteht darin, die normale Entwicklung zu unterstützen; alles, was die Mutter tut, auf jede erdenkliche Weise nachzubilden, um die normale Entwicklung und Reifung des Fötus zu unterstützen“, sagte der leitende Forscher Alan Flake zu NPR.

Der Biobag ist eine geschlossene, sterile Umgebung, die mit synthetischem Fruchtwasser gefüllt ist. Eine Kanüle wurde an der Nabelschnur des Lamms und dann an einer Maschine befestigt, die wie eine Plazenta fungierte und den Fötus mit Nahrung und Sauerstoff versorgte und Kohlendioxid entfernte. Der Fötus und Biobag wurden in einem „dunklen, warmen Raum gehalten, in dem Forscher dem Lammfötus die Herztöne der Mutter vorspielen und den Fötus mit Ultraschall überwachen konnten.“ Die Forscher fanden heraus, dass die Lämmer vier Wochen lang eine normale Entwicklung von Gehirn, Lunge und Organen aufwiesen und dass sie, sobald sie aus dem Beutel genommen und an ein Beatmungsgerät angeschlossen wurden, mit Lämmern im gleichen fötalen Alter vergleichbar waren, die per Kaiserschnitt entfernt worden waren.

Wissenschaftler hoffen, den Biobag innerhalb der nächsten drei bis fünf Jahre an sehr frühgeborenen menschlichen Babys testen zu können. Obwohl alle Tests an menschlichen Probanden – geschweige denn an Babys – mit ethischen Bedenken behaftet sind, besteht die Idee darin, dass der Biobag ihnen zumindest eine Chance geben könnte, da die Überlebensrate für so früh geborene Babys bereits so düster ist. In der Studie heißt es: „Wir sind der Meinung, dass die Vorteile bei weitem überwiegen, wenn der Fötus der konventionellen Pflege ausgesetzt wird, die dem kritischen Frühgeborenen auf der Intensivstation für Neugeborene auferlegt wird. Unser Ziel besteht nicht darin, die derzeitigen Grenzen der Lebensfähigkeit zu erweitern, sondern vielmehr das Potenzial für verbesserte Ergebnisse für jene Säuglinge zu bieten, die bereits routinemäßig auf Intensivstationen für Neugeborene wiederbelebt und betreut werden.“

Offensichtlich hat diese ganze Sache ein gruseliges „Menschen-in-einer-Tasche-wachsen-und-als-nächstes-haben-Monster“-Gefühl, und es gibt einige sehr wichtige Bedenken, die mit dieser Art von Technologie einhergehen. In erster Linie besteht das Problem, dass es bei Tests keine Erfolgsgarantie gibt und einige Babys sterben würden. Ein weiteres Anliegen der Bioethikerin Dena Davis im NPR-Artikel betrifft die Lebensqualität der überlebenden Babys: „Wenn es darum geht, dass ein Baby stirbt oder dass ein Baby geboren wird, das dann sein gesamtes Leben in einer Einrichtung verbringen muss, dann halte ich das nicht für besser. Einige Eltern denken vielleicht, dass das besser ist, aber viele würden es nicht tun“, sagte sie.

Es gibt auch mögliche unmoralische Verwendungszwecke der Technologie, wie zum Beispiel das Zwingen von Frauen, die Abtreibungen wünschen, ihre Babys stattdessen in Biobags aufwachsen zu lassen, oder, wie der Bioethiker Scott Geland gegenüber NPR theoretisierte, „Arbeitgeber könnten von weiblichen Arbeitnehmern auch verlangen, künstliche Gebärmutter zu verwenden, um Mutterschaftsurlaub zu vermeiden … Versicherer könnten den Einsatz des Geräts verlangen, um kostspielige komplizierte Schwangerschaften und Entbindungen zu vermeiden.“

Schaudern Sie? Wir schaudern.

Die künstliche Gebärmutter könnte der Beginn von etwas Wunderbarem sein – wir könnten Tausende von Babys retten, die sonst keine Chance hätten, und das könnte das Risiko finstererer Verwendungen durchaus wert sein. Bei jedem technologischen Fortschritt besteht jedoch immer die Möglichkeit, dass er missbraucht wird. Hauptsächlich, weil wir alle Idioten sind, die auf unsere eigene Zerstörung aus sind … aber wir schweifen ab. Wir hoffen, dass diese ethischen Bedenken im Zuge der weiteren Fortschritte beim Biobag berücksichtigt und Pläne umgesetzt werden, um solche Missbräuche zu verhindern. Und wir können uns stattdessen auf die kleinen Leben konzentrieren, die gerettet werden.