Das Potluck-Frühstück oder Ihr Job: Das Dilemma berufstätiger Eltern

Wahre Geschichte: Ich arbeitete in einem Unternehmen als Chefredakteur. Das Unternehmen stand kurz vor dem Börsengang. Ich war frischgebackene alleinerziehende Mutter und alleinige Vormundin und Versorgerin meiner Kinder. Ich ging zu meiner Chefin und sagte ihr, dass ich um 16:30 Uhr gehen müsste. am Donnerstag, um pünktlich zur Schulvorstellung meines damals 7-Jährigen nach Hause zu kommen. Am nächsten Morgen würde ich eine Stunde zu spät im Büro sein, um an seinem Unterrichtsfrühstück teilzunehmen.

„Ist schon in Ordnung“, sagte ich zu ihr, „den Schnitt erledige ich zu Hause.“ Ich habe nicht gefragt. Ich habe sie vorgewarnt.

„Entschuldigung“, sagte sie. „Man kann nicht beides machen. Man muss sich für eines entscheiden.“

„Im Ernst?“ Ich sagte.

Sie hatte wahrscheinlich einen schlechten Tag gehabt. Vielleicht ein schlechtes Jahr. Was sie als nächstes sagte, war im Nachhinein unangemessen: dass ich keine Sondergenehmigung erwarten sollte; dass ich, wenn ich wüsste, was gut für mich ist, auch nicht dorthin gehen würde; dass mein Job aufgrund des Börsengangs bereits auf dem Spiel stand, egal wie gut ich ihn machte, und sie mich nur bis zu einem gewissen Grad beschützen konnte.

Ich habe mich für die Aufführung entschieden. Mein 7-Jähriger weinte beim Frühstück. Drei Monate später wurde ich trotzdem gefeuert. „Wir konnten Sie nicht einmal finden, um Sie zu entlassen“, sagte der Vertreter der Personalabteilung. Es war der erste Satz aus seinem Mund.

Am Ende ging es nicht wirklich um die Abwesenheiten im Büro, sondern nur eine davon war schulbedingt. (Die anderen waren für Arzttermine oder – erstaunlicherweise zählten sie das – für die Abwesenheitsmeldung.) Das Unternehmen ging an die Börse. Sie wollten in den Augen der Anleger schlank erscheinen. Ich war bei weitem nicht das einzige Opfer dieser Sparmaßnahmen, und außerdem hatte mich diese Chefin nicht eingestellt – ihr Chef schon –, was immer schwierig ist.

Aber meine Abwesenheit war der passende Vorwand.

Ich erwähne diese Geschichte als Auftakt zum „May Madness“, dem Jahresendwahnsinn, der in so vielen Schulen unserer Kinder Einzug hält: die Potluck-Frühstücke, Aufführungen, Exkursionen, Kunstausstellungen, Kaffeetrinken und Eltern-Lehrer-Konferenzen, die zum Fluch im Stundenplan aller berufstätigen Eltern geworden sind. Es ist nicht so, dass wir unsere Kinder nicht lieben oder bei ihren Verlagspartys und Chorsingen für sie da sein wollen. Viele dieser Ereignisse, insbesondere die Aufführungen, sind ergreifend und bedeutungsvoll. Wir möchten dabei sein und sie anfeuern. Es ist nur so, dass die Zahl der Verpflichtungen heutzutage außer Kontrolle zu sein scheint und wir aus gutem Grund Angst davor haben, gefeuert zu werden.

In ihrem neuen Buch The Tumbleweed Society: Working and Caring in an Age of Insecurity schreibt die Soziologin Allison Pugh: „Alle zwei Jahre wird die Hälfte der Belegschaft in einem typischen Unternehmen im Silicon Valley ersetzt.“ Verständlich, in einem volatilen Umfeld wie Hightech. Pugh fügt jedoch hinzu: „Neu ist hier unter anderem, dass Arbeitgeber einige dieser Umstrukturierungsmaßnahmen nicht nur in Rezessionen, sondern auch in schwierigen Zeiten durchführen.“ Mit anderen Worten: Es spielt keine Rolle, ob wir uns in einer Rezession oder einer Wachstumsphase befinden: Die meisten von uns wissen, dass ihnen beruflich jederzeit der Boden unter den Füßen weggezogen werden kann.

In einem solchen Umfeld kann sich keiner von uns Fehltritte leisten. Jede Schulveranstaltung, zu der wir eingeladen werden, wird, um es deutlich zu sagen, zu einer weiteren möglichen Entschuldigung für unsere Entlassung.

Als ich in den 1970er Jahren zur Schule ging, ging ich zur Schule. Das heißt, ich fuhr jeden Morgen mit dem Bus los und kam jeden Nachmittag mit dem Bus nach Hause, und dazwischen tauchte meine Hausfrau nicht plötzlich mit einem Hühnchenauflauf auf dem Schulgelände auf. Wenn meine Mutter oder mein Vater – die vier Jahrzehnte lang in derselben Anwaltskanzlei gearbeitet haben – damals jemals einen Fuß in meine Schule gesetzt hätten, hätte das nur eines von fünf Dingen bedeutet: ein Schultheaterstück, eine Eltern-Lehrer-Konferenz (beide fanden nachts statt, weit nach Feierabend) oder dass ich krank, verletzt oder suspendiert war.

Heutzutage haben es die Eltern in jeder Hinsicht viel schwerer. Tatsächlich scheinen die Erwartungen an die Einbindung der Eltern in die Schulen unserer Kinder direkt proportional zur Anzahl der Stunden gestiegen zu sein, die beide Eltern jetzt arbeiten müssen, um über die Runden zu kommen, ganz zu schweigen von Alleinerziehenden wie mir, die einfach am Arsch sind.

LuAnn Billett, Mutter von drei Kindern, ist eine Lehrerin, die mit einem Mathematikprofessor in Lancaster, Pennsylvania, verheiratet ist. Von May Madness berichtet sie: „Es gibt fast täglich Nachrichten über Dankeschön-Geschenke für Lehrer, Anfragen, über den Sommer Haustiere in der Klasse aufzunehmen, Lieder zum Auswendiglernen für das Frühlingskonzert, Notizen des Sprachlehrers, der wissen möchte, ob wir im Sommer an den Problemgeräuschen [unseres Sohnes] arbeiten oder ob wir vorhaben, „im Sommer einfach Spaß zu haben und keine Schularbeiten zu machen?“ (sicherlich eine Fangfrage, falls ich jemals eine gesehen habe) und mehrere Freiwilligenanfragen für Veranstaltungen zum Jahresende.“

Im Paralleluniversum Luxemburg hingegen hat Lehrerin Brigitte Wunsch keine derartigen Pflichten. Wunsch ist wie Billett auch Mutter von drei Kindern, aber als alleinerziehende Mutter ist ihre Zeit begrenzter – was ihrer Meinung nach in einem Land wie Luxemburg eigentlich völlig überschaubar ist.

„In Europa ist das völlig anders“, schreibt sie. „Von den Eltern wird nichts erwartet. Sie können zum Sommerfest einen Kuchen oder einen Salat mitbringen, müssen aber nicht und müssen auch nicht da sein. Sie müssen nur 15 Minuten in der Schule sein, um das Zeugnis ihrer Kinder zu unterschreiben, das ist alles.“ Ihre Kinder haben außerdem eine kostenlose Vormittagsbetreuung und eine erschwingliche Nachmittagsbetreuung bis 19:00 Uhr.

Wunsch hält das amerikanische System für verrückt, aber einige amerikanische Eltern genießen die Zeit in der Schule ihrer Kinder. „Ich liebe und freue mich jeden Morgen, wenn ich ins Klassenzimmer eingeladen werde“, sagte Katie Danziger, Mutter von drei Kindern und CEO von Nomie Baby, „vor allem, weil mir bewusst ist, dass dies alles ein Ende haben wird und wir vermissen werden.“ Da Danziger jedoch ihr eigener Chef ist, sind Entlassungsängste für sie kein Thema. Aber auch Eltern mit Vorgesetzten äußern den Wunsch nach mehr Engagement.

„Als berufstätiger Elternteil verspüre ich eine Art verzweifelte Begeisterung für solche Veranstaltungen“, sagte Elizabeth Kennedy, Redakteurin in Richmond, Kalifornien. „Ich gehe zu allem, was außerhalb der Arbeitszeiten liegt. Es ist mir egal, was es ist.“

Als ich andererseits nach der Meinung berufstätiger Eltern zu diesem Thema fragte, war die Antwort durchweg negativ. („Bitte äußern Sie Ihre Gefühle bezüglich des Wahnsinns am Ende der Schule mit Schimpftiraden, Schwärmereien und/oder Meinungen“, schrieb ich auf Facebook.) Die meisten meiner Befragten fühlten sich überfordert, als ob sie sowohl bei der Arbeit als auch bei ihren Kindern im Stich gelassen würden. Carol Quave, eine alleinerziehende berufstätige Mutter in Annapolis, Maryland, drückte ihre Frustration aus. „Ich bin zu beschäftigt, um darüber zu schreiben!!!“ sie schrieb.

Was ist also zu tun? Sollten Schulen kapitulieren oder sollten Unternehmen kapitulieren? Sollten wir wie in Luxemburg auf alle werktags stattfindenden Schulveranstaltungen verzichten oder sollten wir versuchen, einen guten Mittelweg zwischen der Einstellung dieses Landes zur Elternbeteiligung und der aktuellen unhaltbaren Situation für alle Eltern – nicht nur für berufstätige Eltern, wie viele meiner Befragten betonten – in den Vereinigten Staaten zu finden?

Sheryl Sandberg, Facebook-COO und Autorin von Lean In, hat sich ganz offen für Work-Life-Balance und Flexibilität eingesetzt und ihr Büro um 17:00 Uhr verlassen. so oft wie möglich. Angesichts des kürzlichen tragischen Verlusts ihres Mannes muss sie diesen Einsatz noch erhöhen. Bei zwei Elternteilen können die Pflichten geteilt werden. Mit nur einem wird die Entscheidung, ob man erscheint oder nicht, komplizierter. Und manchmal herzzerreißend.

Ich weiß. Ich lebe jetzt seit fast zwei Jahren mit dieser Komplikation und diesem Kummer, und mein Kind ist darüber nicht glücklich. „Du vermisst alles!“ er jammerte kürzlich. Das stimmt natürlich nicht. Ich hatte nur ein Gemeindetreffen verpasst, das jeden Montagmorgen an seiner Schule stattfindet, und den Schulspieleabend, den ich irgendwie nicht in meinen Kalender eingetragen hatte. Aber für ihn fühlte es sich wahr an, was es wahr macht.

Das Problem liegt in den unterschiedlichen Zielen. Das Ziel eines Unternehmens ist es, so viel Geld wie möglich zu verdienen. Das Ziel eines Elternteils ist die Fürsorge. Das Ziel einer Schule besteht darin, Kinder zu unterrichten und Eltern in diese Bildung einzubeziehen. Das Ziel eines Kindes ist es, geliebt zu werden oder zumindest nicht das einzige Kind ohne Eltern beim Frühstück zu sein.

Diese Ziele stehen ständig im Widerspruch zueinander.

Es wäre einfach – und leichtfertig – zu sagen, dass Unternehmen einfach mehr Flexibilität bieten sollten, Eltern einfach lernen sollten, zu akzeptieren, dass sie nicht an allen Veranstaltungen teilnehmen können, Schulen weniger Engagement erwarten sollten und Kinder es einfach auf sich nehmen sollten. Aber wir wissen, dass nichts davon passieren wird, oder zumindest nicht über Nacht passieren wird.

Aber Veränderungen an dieser Front sind möglich. Ich weiß es. Stellen Sie sich das so vor: Als ich 1995 mein erstes Kind zur Welt brachte, sah ich kein einziges Mal einen Vater, der während der Arbeitszeit mit einem Säugling im Tragetuch herumlief. Nicht ein einziges Mal. Als ich 2006 mein Baby Nr. 3 zur Welt brachte, war der Vater, der das Baby trug, kein Einhorn mehr. Er war eine willkommene Anwesenheit, hoffe.

Ebenso, wenn die Schulen die Einbindung der Eltern langsam lockern könnten – oder diese Einbindung zumindest auf mehr Potluck-Abendessen als Frühstück umstellen könnten und die Schulaufführungen näher an 19:00 Uhr ansetzen könnten. statt bis 18:00 Uhr – vielleicht sind die Unternehmen eher bereit, uns mehr Flexibilität für die Teilnahme zu geben.

Ich bin tatsächlich davon überzeugt, dass dies passieren kann, wenn meine Kinder ihre Kinder zur Welt bringen. Aber wir müssen alle Lärm machen: Sprechen Sie mit Ihren Schulleitungen, sprechen Sie mit Ihren Vorgesetzten. Sagen Sie ihnen, dass die Art und Weise, wie die Dinge jetzt sind, alle unglücklich macht, vor allem auch unsere Kinder.

Wie auch immer, ich muss los. Es ist 16:30 Uhr. Das außerschulische Programm meines Kindes geht nur bis 17:30 Uhr. Mein Büro ist eine Stunde von zu Hause entfernt. Ich hoffe, dass ich mich rausschleichen kann, ohne dass es jemand merkt.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. Mai 2012 veröffentlicht