Brauchen Kinder wirklich ein Haustier?
Als Kind hatte ich kurzzeitig ein Opossum als Haustier, und das lehrte mich viel über Verantwortung und Liebe. Nämlich, dass Opossums sehr schwer zu lieben sind, und egal, wie sehr man sich darum bemüht, sie zu lieben, sie werden dich noch weniger lieben.
Wenn man wie ich auf dem Land aufwächst, kommen und gehen viele Tiere ins Leben: Katzen und Hunde, Vögel, Schildkröten, Fische, Kaninchen, Hamster, Meerschweinchen, Schlangen, Pferde, Schweine. Irgendwann hielten wir fast alle Arten von Haustieren, außer Frettchen, denn meine Mutter schauderte schon beim bloßen Aussprechen des Wortes „Frettchen“. Einige unserer Haustiere lebten lange, andere liefen weg und einige wurden unweigerlich von Autos angefahren. Ich habe sie alle geliebt und bin als Haustiermensch ins Erwachsenenalter eingetreten.
Deshalb ärgert es mich regelmäßig, dass meine Kinder keine Haustiere haben, weil wir jetzt in einer kleinen Wohnung leben, in der weder Katzen noch Hunde erlaubt sind. In letzter Zeit setzt sich mein 5-jähriger Sohn für einen Fisch ein, aber ich wehre mich dagegen: Meiner Meinung nach besteht der Hauptzweck eines Haustiers darin, etwas zum Streicheln, zum Kuscheln und zum Spielen im Freien zu haben. All diese Dinge sind für Fische gleichbedeutend mit Mord. Und ehrlich gesagt, an diesem Punkt meines Lebens (zwei Kinder, ein Job) denke ich jedes Mal, wenn ich auch nur das hübscheste, hellste und gurgelndste Aquarium sehe: „Wer verbringt also den halben Samstag damit, Algen von der versunkenen Burg zu schrubben?“
Aber ich frage mich, ob meinen Söhnen etwas entgeht, weil sie kein Haustier haben. Durch die Pflege unserer Labradore, Tigerkatzen, Nagetiere und Schweine habe ich viel gelernt: Ich habe gelernt, wie es sich anfühlt, ein Lebewesen zu haben, das in seiner Pflege von einem abhängt. Schon mit 5 Jahren war das eine tiefgreifende Erfahrung. Ich nahm meine Aufgabe, die Tiere zu füttern und zu tränken, sehr ernst; Ich begleitete meine Mutter bei Tierarztbesuchen und half ihr bei der Versorgung ihrer Verletzungen. Was das Opossum betrifft, habe ich auch gelernt, dass man die Verantwortung hat, sich um es zu kümmern, egal wie sehr man es auch hasst, wenn man es in einen Käfig steckt. Durch die Pflege meiner Tiere lernte ich, an jemand anderen als mich selbst zu denken. Diese Lektionen sind mir im Gedächtnis geblieben. Selbst jetzt, während ich Flaschen für einen Ausflug in den Park fülle, höre ich die Stimme meiner Mutter sagen: „Alle Lebewesen brauchen frisches Wasser!“
Abschließend halte ich es für wichtig, dass Kinder, insbesondere Jungen, etwas Übung darin bekommen, sich um ein anderes Lebewesen zu kümmern. Dabei geht es nicht nur darum, das Wesentliche der Pflegearbeit zu lehren – zum Beispiel den regelmäßigen Ablauf von Nahrung und Wasser –, sondern auch darum, zu lernen, Freude an der Pflegearbeit zu haben und die Befriedigung zu spüren, sich um die Bedürfnisse anderer zu kümmern. Ich bin mir nicht sicher, ob Kinder heutzutage, deren Eltern sich so sehr auf Schule und Leistung konzentrieren, solche Fähigkeiten noch erlernen. Haustiere sind der erste Schritt, um zu lernen, sich um jemanden oder etwas zu kümmern, das über sich selbst hinausgeht, und es tut mir leid, dass meine Söhne das nicht haben werden.
Für uns ist das im Moment nicht in Sicht, und deshalb müssen die Jungen ihre Lektionen woanders lernen – viele Menschen wachsen ohne Haustiere auf und lernen Empathie und Verantwortung auf andere Weise. Gott weiß, dass es auf dieser Welt viele Menschen gibt, die Hilfe und Pflege brauchen, und ich hoffe, dass sie den Wunsch und die Fähigkeit entwickeln, zu helfen, wenn sie dazu in der Lage sind. Nein, mein Wunsch nach einem Haustier ist wahrscheinlich eher eine eigene Sehnsucht nach meiner Kindheit, die so ganz anders war als die städtische Erziehung meiner Kinder.
Das Opossum, das wir vor einer Verletzung gerettet und wieder gesund gepflegt hatten, war für seine Fürsorge nicht dankbar. Er (sie? Wer hatte den Mut hinzusehen?) war tatsächlich so undankbar, dass er uns bei jeder Gelegenheit biss. Sobald seine Wunde einigermaßen verheilt war, sagte der Tierarzt, wir müssten ihn befreien, sonst würde er seine Wildtierfähigkeiten verlieren, und dann könnten wir ihn niemals gehen lassen. Also öffneten wir seinen Käfig. Ohne auch nur einen Blick zurück zu werfen, schlenderte er mit seinem hässlichen Selbst zurück ins Unterholz, für immer verschwunden.