Alles, was ich wirklich wissen muss, habe ich in einem offenen Klassenzimmer der
Ich kam 1971 in Potomac, Maryland, in den Kindergarten. Dies kam gerade rechtzeitig, um einer der ersten und letzten Schüler einer öffentlichen Schule in den USA zu werden, der den Zauber einer offenen Unterrichtserziehung erlebte. Niemand wusste wirklich, wie das Ergebnis dieses Experiments aussehen würde. Sie dachten einfach, es sei einen Versuch wert.
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Meine Schule, die Lake Normandy Elementary School, hatte mehr oder weniger die Form einer Blume, wobei jedes Blütenblatt – Schoten genannt – eine andere Klasse oder gemischte Klassen beherbergte, die durch Teppiche farblich gekennzeichnet waren. Abgesehen von den geschlossenen Türen, die die offenen Räume der dritten Klasse von den K-2-Klassen abschirmten, gab es in meiner ersten Gruppe als Kindergartenkind keine Wände, nur eine vage Vorstellung davon, wo ein trapezförmiges Klassenzimmer enden und ein anderes beginnen könnte, aber eigentlich war es in Ordnung, umherzuwandern. Das war der springende Punkt: die Freiheit zu wandern.
In der Mitte der Blüte, wo sich die Staubblätter befinden würden, befand sich die Schulbibliothek. Es war das Herzstück der Schule, mit offenen Wänden wie jeder andere Raum und gut gestaltet für maximales Stöbern. Fast immer musste man daran vorbei oder hindurch, um von der Kapsel zu einem anderen Ort zu gelangen, beispielsweise zur Cafeteria oder zur Toilette, wobei man für Letzteres nie einen Passierschein benötigte oder um Erlaubnis fragte. Wenn du gehen musstest, bist du einfach gegangen.
Wir begannen den Tag im offenen Bereich in der Mitte der Kabine, wo einer unserer langhaarigen Hippie-Lehrer Gitarre spielte und uns Lieder vortrug. „Freude für die Welt“ war unser tägliches Gebet. „If I Had a Hammer“, unsere Philosophie. „Puff the Magic Dragon“ und „The Marvelous Toy“ würden unsere Fantasie anregen. Wir veranstalteten einmal einen Wettbewerb, bei dem es darum ging, wer das tollste Spielzeug zeichnete. Ich habe nicht gewonnen, aber es hat mir Spaß gemacht zu sehen, wie unterschiedlich die Spielzeuge und Fantasien aller waren.
Selbst heute, wenn ich über die diametral entgegengesetzte Sichtweise einer Person auf ein ähnliches Ereignis, eine ähnliche Situation oder eine ähnliche Beziehung verblüfft bin, erinnere ich mich sofort an die riesige Auswahl an wunderbaren Spielzeugen.
Nach dem staatlich vorgeschriebenen Treueschwur – der angesichts all der freigeistigen Lieder davor albern erschien – wurden wir in unsere Kapsel entlassen und wussten nur, dass wir zwischen Montag und Freitag eine bestimmte Anzahl pädagogischer Aufgaben erledigen mussten, und zwar in der Reihenfolge, die unserem Lernstil und unseren Wünschen entsprach. Jede Aufgabe wurde in einem „Zentrum“ erklärt, einer mit Tonpapier bedeckten Staffelei mit Arbeitsblättern und Materialien, die die jeweilige Herausforderung erklärten: Finden Sie heraus, welches dieser fünf Objekte schwimmt; Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Pionier: Wie sieht Ihr Tag aus?; füge diese Zahlen hinzu; Malen Sie diese Karte der USA aus, wählen Sie einen Staat aus, den Sie studieren möchten, und erzählen Sie uns etwas Interessantes darüber. Schreiben Sie Ihre Autobiografie. lerne häkeln.
In regelmäßigen Abständen gab es eine fünf- bis sechsköpfige Lesegruppe, die nach Leseniveau sortiert und von einem Lehrer geleitet wurde, aber mit Mathematik blieb man weitgehend auf sich allein gestellt: Befolgen Sie die Anweisungen auf dem Aufgabenblatt und finden Sie es selbst heraus. Wenn Sie nicht weiterkommen, können Sie jederzeit einen Lehrer anrufen und sich persönliche Hilfe holen, aber Sie werden ermutigt, so viel über Zahlen und Probleme nachzudenken und sie zu verarbeiten, wie Sie können. Ich habe mir selbst beigebracht, wie man addiert, subtrahiert, multipliziert und dividiert. Darauf bin ich immer noch stolz. Ich brauchte ein wenig Hilfe beim Verständnis von Brüchen, aber im Ernst, wer tut das nicht?
All diese Freiheit und Selbstdidaktik bedeuteten im Alltag, dass jeder von uns sowohl die Möglichkeit als auch die Verantwortung erhielt, seine Arbeit nach seinem eigenen Zeitplan zu erledigen. Wenn ich mich richtig anstrengen und bis Montagnachmittag alles fertigstellen wollte, was ich manchmal tat, könnte ich das schaffen. So hatte ich von Dienstag bis Donnerstag Zeit, mich auf andere Dinge zu konzentrieren: Ich konnte in der Bibliothek sitzen und etwas über Raumfahrt lernen; Ich könnte zum Klassenraum der fünften Klasse schlendern und die Kursivschrift lernen; Ich könnte eine Kurzgeschichte schreiben oder ein Bild zeichnen oder mit meiner Freundin Ellen zusammensitzen, mir die Ziffern von Pi merken und sehen, wer sie schneller aufsagen kann. Dadurch, dass wir herausfinden konnten, woran wir interessiert waren, wenn wir die Zeit und die Wahl hatten, lernten wir nicht nur, was uns gefiel, sondern auch, wer wir waren.
Diese Kombination aus Zeitmanagementfähigkeiten, gepaart mit der zugrunde liegenden Vorstellung, Bücher oder Aufgaben auszuwählen, die unser Interesse genug wecken würden, um diese Zeit wert zu sein, war die wertvollste Lehre, die ich bis ins Erwachsenenalter mitgebracht habe. Heute arbeite ich hier zum Beispiel Vollzeit bei The Mid, aber ich arbeite auch an einer TV-Show, drei Büchern, der Kunst für diese Bücher und mehreren freiberuflichen Aufträgen, und ich habe nebenbei ein Fotogeschäft. Manchmal schwirrt mir der Kopf um die Anzahl der Aufgaben, die ich in einer Woche erledigen muss, aber die Lektionen aus den frühen 70ern sind mir geblieben: Man geht einfach Zentrum für Zentrum, Schritt für Schritt, Aufgabe für Aufgabe vor, und irgendwie wird alles erledigt. Sich zu stressen ist sinnlos. Es frisst Zeit und mentale Energie. Die Arbeit und der Prozess, sie zu erledigen, sind alles.
Als ich in der siebten Klasse in die Junior High School kam und plötzlich gezwungen wurde, in einem Klassenzimmer mit einem Lehrer davor zu sitzen, fühlte ich mich eingesperrt und auf gewalttätigste Weise aus Eden vertrieben, außer im Englischunterricht, wo unser Lehrer, Mr. Gillard, uns in Gruppen zusammensetzte, um die Diskussion über Literatur einfacher zu gestalten. Abgesehen von den gelegentlichen aufgeklärten Lehrern wie Gillard war der Rest meiner Ausbildung bis zum College eine Folter. Ich habe es gut gemacht, denn das bin ich, aber es war trotzdem eine Qual und hat meine Neugier bis zum College gestillt.
Ich habe miterlebt, wie meine Kinder ähnliche Folterungen erlitten haben, insbesondere meine Tochter, die jetzt in der Abschlussklasse einer renommierten öffentlichen High School in der Bronx ist, wodurch sich mein neugieriges Kind in einen gestressten, klassenbewussten Automaten verwandelte. Und sie hatte nicht einmal den Vorteil einer Grundschule mit offenem Grundriss als Ausgangsbasis.
Die Künste waren ein wesentlicher Bestandteil unseres Unterrichts im offenen Klassenzimmer, und viele meiner ehemaligen Klassenkameraden aus der Normandie haben sich darin gut entwickelt. In unserer Aufführung von The Wiz in der sechsten Klasse war mein damaliger Freund David Nevins der Zauberer meiner Dorothy. Jetzt betreibt er Showtime. Ich habe ihn kürzlich gefragt, ob auch er der Meinung sei, dass der Lake Normandy für die Person verantwortlich sei, zu der er geworden sei, und er stimmte voll und ganz zu. Nevins war ein brillanter Schüler, einer der klügsten in unserer Klasse, aber er war auch das typische Kind aus der Normandie. Wann immer unser Lehrer der fünften Klasse, Mr. Clowser, den Rücken drehte, um Dinge, die wir für besonders langwierig oder langweilig hielten, an die Tafel zu schreiben, gingen David und sein bester Freund Jerry Solomon, der jetzt Persuade leitet, einfach nach draußen, um Basketball zu spielen.
Was mir heute auffällt, wenn ich mich an die gestohlenen Layups meiner Freunde erinnere, ist, wie unauffällig es schien, einfach ein Klassenzimmer zu verlassen, wenn einem langweilig war. Welche Regeln auch immer am Normandiesee galten, sie waren eigentlich dazu da, gebrochen zu werden. „Ich blicke mit Vorliebe auf den Lake Normandy zurück“, sagte Solomon, „nicht wirklich wegen des experimentellen Charakters der Ausbildung, sondern wegen der Einfachheit dieser Zeit. Oder vielleicht lag es einfach an der Freiheit, in der 5. Klasse den Unterricht zu schwänzen, um ohne Konsequenzen Basketball zu spielen.“
Auch die Autorität sollte in Frage gestellt werden. Bei einem Ozeanographietest in Mr. Clowsers Kurs wählte ich bei einer Multiple-Choice-Frage zur Ursache der Biegungen „keine der oben genannten Antworten“ und wurde falsch bewertet. Die richtige Antwort war angeblich „die Bildung von Stickstoffblasen“. Ich argumentierte, dass es nicht nur die Bildung der Stickstoffblasen war, die die Biegungen verursachte, sondern vielmehr die Geschwindigkeit und Dauer des Ausgasens dieser Blasen, wenn der Taucher zu schnell auftauchte.
Am Ende war ich in der Lage, meine Argumente darzulegen und meinen Standpunkt wiederzuerlangen. Ich deutete auch an, dass Multiple-Choice-Fragen möglicherweise nicht die beste Möglichkeit seien, unser Wissen über ein so komplexes Thema wie die Ozeanographie zu testen. Herr Clowser reagierte, indem er den Ausgang unseres nächsten Tests offen ließ. Ja, ich war ein nerviger Punk von einem Kind, und wenn Sie meine Kinder (oder vielleicht sogar meine Redakteure hier) fragen, werden sie wahrscheinlich behaupten, ich sei heute ein ebenso nerviger Punk von einem Erwachsenen, aber diese frühe Ausbildung darin, Autoritäten in Frage zu stellen, ist nicht nur bei mir geblieben, sie hat auch eine kleine Armee von Erwachsenen hervorgebracht, die Grenzen überschreiten und sich weigern, sich dem Status quo zu beugen. Wenn ich die Facebook-Profile anderer lange verschollener Freunde aus der Normandie durchstöbere, sehe ich viele Absolventen, die Künstler, Musiker, Schriftsteller, Führungskräfte und Freidenker in fast allen Bereichen sind. Ich glaube nicht, dass das ein Zufall ist.
Letzte Woche musste mein jüngstes Kind, 8, drei Tage lang die vom Staat New York vorgeschriebenen Tests absolvieren. Diese Woche muss er noch drei weitere aussitzen. Die Ergebnisse dieser Tests werden sowohl über die zukünftigen Budgets seiner Schule als auch über den Wert seiner Lehrer entscheiden. Als ich mich jeden Morgen vor seiner öffentlichen Schule in Inwood von ihm verabschiedete, die so unkonventionell und künstlerisch geprägt ist, wie es in New York City nur sein kann, verspürte ich immer noch einen Stich darüber, was verloren geht, wenn wir den Wert einer Bildung daran messen, wie geschickt unsere Kinder darin sind, bei einem Test Blasen auszufüllen, und nicht daran, wie viel Zeit und Freiheit wir ihnen geben, um zu studieren, wie echte Blasen entstehen, und zu beobachten, wie sie platzen. Oder dafür, einen Lehrer wegen einer Frage zu Stickstoffblasen zur Rede zu stellen. Oder um die eigenen zufälligen Gedankenblasen zu durchforsten, in der Hoffnung, neue Verbindungen zu schaffen, die vorher nicht offensichtlich waren.
Die Lake Normandy Elementary School schloss ihre Türen kurz nach dem Abschluss meiner Klasse. Das blumenförmige Gebäude existiert noch, aber jetzt ist es ein Erholungszentrum. Oder so. Ich bin mir nicht sicher und möchte es auch nicht wirklich wissen. Wenn ich meine Mutter besuche, versuche ich zu vermeiden, daran vorbeizufahren. Es ist zu schmerzhaft, sich etwas anderes als Arcadia vorzustellen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 20. April 2015 veröffentlicht