40 ist eine magische Zahl
Ich bin nur noch wenige Monate davon entfernt, 42 Jahre alt zu werden. Als Teenager habe ich mit ungewöhnlicher Ehrfurcht an mein zukünftiges 40-jähriges Ich gedacht. Während die meisten meiner damaligen Altersgenossen das mittlere Alter als alt und eklig ansahen, sah ich es in einem viel weniger harten Licht, und ich sehe es auch weiterhin so. Vierzig war die magische Zahl in meinem Kopf, die das Licht am Ende des Tunnels signalisierte; Es war der goldene Stern auf der Lebenskarte, der optimale Punkt, an dem wir jahrzehntelang gearbeitet hatten. Von meinem heutigen Platz aus war ich der verrückte Junge, der die ganze Zeit recht hatte.
Ich war nicht der Teenager, dessen Ziele in dünnem Papier verpackt waren: Ich wollte den eisernen Fängen meiner Eltern entkommen, die es einfach nicht verstanden hatten, oder endlich die Freiheit haben, in meinem Leben das Sagen zu haben. Ja, wie jedes echte amerikanische Kind wollte ich diese Dinge, aber sie standen ziemlich weit unten auf meiner Prioritätenliste. Ich hatte andere Maßstäbe, die ich mit Inbrunst verfolgte.
Keiner meiner Eltern hatte aus eigenen Gründen einen High-School-Abschluss. Deshalb wuchs ich mit dem Rest auf, den unsere Regierung den Armen gab. Machen Sie keinen Fehler: Diese Reste wurden dringend benötigt. Auch mit ihnen waren Schuhe fast ein Luxus, und ein Paar musste ein ganzes Jahr halten. Wir begannen jeden August damit, Toilettenpapier in die Zehen zu schieben, damit sie passten, und beendeten jeden Juli damit, Müslischachtel-Ausschnitte hineinzuschneiden, um die Löcher in den Sohlen abzudecken.
Als es an der Zeit war, unsere Leistungen zu verlängern, saßen wir unabhängig von unserem Termin den ganzen Tag da und warteten darauf, mit einem Sachbearbeiter zu sprechen. Wir wurden wie faule Rinder behandelt, die auf Almosen warteten. Es war demütigend und ging fast immer mit der niederschmetternden Nachricht einher, dass unsere Sozialleistungen gekürzt würden. Schulkleidung musste bei der örtlichen Heilsarmee gekauft werden, denn mit nur einer gekritzelten Unterschrift aus der Feder unseres Sachbearbeiters wurden billige Kaufhäuser wie Kmart zu teuer.
Dies war sogar der Fall, als ich zusah, wie sich mein Vater jeden Morgen um 6 Uhr morgens anzog und sich auf den Weg zur Arbeit als Mechaniker machte. Den ganzen Tag über tauschte er die Getriebe an seinen Füßen aus, bis er kurz nach 17 Uhr fettverschmiert und todmüde nach Hause kam.
So war unser Leben. Es gab nicht viel, worauf man sich freuen konnte, außer jeden Freitag auf den Lebensmitteleinkauf. Wenn wir Glück hatten und Papa am Mittwoch seine Überstunden machte, blieben vielleicht noch ein paar Dollar übrig, um einen 50-Cent-Schokoriegel zu kaufen. Vielleicht. Der Gang in den Laden war großartig, wenn wir könnten, ein Albtraum, wenn wir nicht könnten. Die Armen in unserem Land werden beurteilt, unabhängig vom Alter. Die Freude an einem Schokoriegel kann schnell durch den Seitenblick eines Fremden mit der stillen Einschätzung, dass Sie es wagen würden, eine Lebensmittelmarke für eine Leckerei zu verwenden, zunichte gemacht werden.
Die Jahre, in denen ich auf diese Weise aufgewachsen bin, haben mit zunehmendem Alter dazu beigetragen, die praktischere Seite meiner Ziele zu verwirklichen. Ich wusste, dass ich nicht mein ganzes Leben lang der Demütigung der Sozialhilfe ausgesetzt sein wollte. Ich wollte keine verschwendeten Tage damit verbringen, in einem heißen Raum in unbequemen Stühlen zu sitzen, zusammengepfercht wie Vieh, und auf gute Nachrichten zu hoffen, die nicht kommen würden. Ich wollte keine gebrauchte Kleidung von Fremden haben und ich wollte keine Pappe mehr in meinen Schuhen haben.
Ich wusste schon in jungen Jahren, was ich tun musste: Eine Ausbildung machen. Arbeite hart. Gib dich niemals zufrieden. Gib mehr als ich nehme und überlasse mein Schicksal niemals jemand anderem.
Mit etwa 14 Jahren wurde die 40 zu meiner magischen Zahl. Wenn ich mir wirklich den Arsch aufreißen und alles tun könnte, was von mir erwartet wird, würde ich 40 werden und in der Lage sein, umzukehren und mit Stolz auf mein Leben zu blicken.
Mit viel harter Arbeit und ein bisschen Glück habe ich es geschafft. Ich habe die High School und das College abgeschlossen, beide mit Auszeichnung. Ich habe mich durch die Schule gearbeitet und mehrere Unterrichtsstunden nacheinander besucht, aber ich habe es geschafft. Ich hatte immer das Glück, mindestens einen Vollzeitjob zu haben, und musste während dieser Zeit nie Sozialhilfe beantragen, um über die Runden zu kommen. Ich habe einen Mann kennengelernt und wir haben geheiratet, und wir konnten unseren Kindern immer neue Kleidung und Schuhe kaufen, die passten, und die abgenutzten durch neue ersetzen. Aber ich bin noch nie an einem Obdachlosen oder jemandem vorbeigekommen, der sein Glück verloren hat, ohne ihm etwas Geld oder eine warme Mahlzeit zu geben.
Wenn ich also auf mein Leben zurückblicke, als ich 40 wurde, dann tue ich das mit unverhohlenem Stolz. Ich habe vielleicht auf der untersten Stufe meines Lebens angefangen, aber ich habe langsam ein Niveau erreicht, auf das ich stolz sein kann, einen Ort, an dem ich hart gearbeitet habe. Meine 40er Jahre geben mir Hoffnung, dass es da draußen Gutes gibt, das ich tun kann, um mehr als nur mir und meiner Familie etwas vom Guten des Lebens zu bringen. Wenn ich mich genug anstrenge und ein bisschen Glück habe, kann ich vielleicht jemand anderem helfen, das Potenzial in sich selbst zu erkennen.
Dieses Potenzial zu erkennen, seinen Wert zu erkennen und auf das Ziel hinzuarbeiten, kann ein Leben verändern. Es hat meins verändert. Wer weiß? Vielleicht lassen 80 40 lahm aussehen. Von meinem jetzigen Stand aus mit 41 Jahren ist das eine große Herausforderung, aber eine Herausforderung, der ich immer noch gewachsen bin.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 19. September 2015 veröffentlicht