Wenn Sie betrügen, sollten Sie gestehen oder schweigen?

Der Ashley-Madison-Hack in diesem Sommer löste eine landesweite Diskussion über Untreue aus: Wer betrügt, ob er erwischt wird und wie. (Eine durchsuchbare Datenbank mit E-Mail-Adressen von Betrügern macht es sicherlich einfacher, erwischt zu werden.) Die Nachricht, die kurz nach dem Skandal folgte – dass es praktisch keine Frauen auf der Website gab – machte die Enthüllungen noch köstlicher: Verabscheuungswürdige Männer wurden dazu gebracht, Geld zu zahlen, um mit einem Roboter zu korrespondieren, und wurden dann öffentlich gedemütigt. Es war eine ziemlich befriedigende Geschichte.

So sehr Ashley Madison uns auch das Gefühl gegeben haben mag, dass es eine „schöne neue Welt“ des Betrugs gibt – so effizient wie Match.com, völlig ethisch agnostisch –, ich hatte immer das Gefühl, dass Untreue instinktiv häufiger ein Gelegenheitsverbrechen als ein vorsätzliches Verbrechen ist. Ich habe gerade Curtis Sittenfelds „Sisterland“ beendet, das, ohne zu viel zu verraten, eine Untersuchung darüber ist, wie eine gewöhnliche Frau selbst in einer glücklichen Ehe in Versuchung geraten könnte, sich zu verirren.

Die wenigen Freunde von mir, die Untreue anvertraut haben, entweder ihre eigene oder die ihrer Ehemänner, beschreiben immer einen Affärenpartner, der einfach … da war, immer verfügbar, wie ein Arbeitskollege, und der Versuchung wurde zu groß, um ihr zu widerstehen. Es ist schwer vorstellbar, dass sich jemand zu einer Affäre entschließt, bevor er einen potenziellen Kandidaten trifft. Ich meine, ich denke, die meisten Menschen können es nachvollziehen oder zumindest verstehen, dass sie sich zu jemand anderem als Ihrem Ehepartner hingezogen fühlen, aber eine Website bezahlen, um Ihnen mögliche Kandidaten vorzustellen? Das ist gruselig und ekelhaft.

Was passiert also mit Paaren, die Affären überstanden haben – halten ihre Ehen? Spielt es eine Rolle, wie der Schuldige mit der Enthüllung umgeht? Es stellt sich heraus, dass dies der Fall ist, sagt Elizabeth Bernstein, die für The Wall Street Journal schreibt. Im Zuge des Ashley-Madison-Skandals berichtet Bernstein, dass Eheberater einen Anstieg von Klienten beobachten, die um Rat fragen, wie sie mit ihrer Untreue umgehen sollen: Sollen sie gestehen oder ihre Mutter behalten, weil sie fürchten, dass das Geheimnis eines Tages ans Licht kommt?

Bernsteins Rat: Verraten Sie sich, bevor es jemand anderes tut oder bevor Ihr Ehepartner elektronische Beweise dafür findet du hast betrogen. Bernstein sagt: „In unserer heutigen Welt, in der die vertraulichsten Informationen – von Privatadressen und Kreditkartennummern bis hin zu geheimen E-Mails und sexuellen Fantasien – nur einen Hacken davon entfernt sind, öffentlich zu werden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie herausgefunden werden, gestiegen. Wie der Ashley-Madison-Hack gezeigt hat, ist das Internet die moderne Version des sprichwörtlichen Lippenstifts am Kragen. Man weiß nie, wann eine Spur Ihrer Missetat auftauchen und Sie verraten könnte.“

Während der betrügerische Ehepartner vielleicht den Schritt zur Zerstörung der Ehe abwägt Wenn es um ein Geständnis geht, argumentiert Bernstein, dass man ohnehin nie damit durchkommt. Daher ist es möglicherweise die beste Möglichkeit, die Ehe zu retten, wenn man seinem Partner die Wahrheit sagt. Noch bevor elektronische Daten für einen verdächtigen Ehepartner zu einer Spur aus Brotkrümeln wurden, kamen die meisten Affären ans Licht: Bernstein zitiert eine Umfrage aus dem Jahr 2007, die ergab, dass nur 32 Prozent der männlichen und 39 Prozent der weiblichen Betrüger angaben, ihr Ehepartner habe die Affäre definitiv nicht entdeckt.

Die Frage wird also zu einer Frage der Schadensbegrenzung. Bernstein weist darauf hin, dass Forscher in einer 2001 im Journal of Social and Personal Relationships veröffentlichten Studie festgestellt haben, dass es vier Möglichkeiten gibt, wie Ehepartner eine Affäre entdecken: 1) der Betrüger erzählt es ihnen unaufgefordert; 2) Der misstrauische Ehepartner fragt, und der Betrüger kommt rein; 3) der Betrüger wird auf frischer Tat ertappt; oder 4) Hinweise Dritter auf den Ehepartner.

Von diesen vier Möglichkeiten ist die erste der beste Weg zur Versöhnung. In der Studie mit 115 Paaren gaben 43,5 Prozent der Paare im ersten Szenario – unaufgefordertes „Zugeständnis“ – an, die Ehe sei geendet, verglichen mit 68 Prozent der Ehen im „Dritten“-Szenario, 83 Prozent im „Auf frischer Tat ertappt“-Szenario und 86 Prozent im „Konfrontations“-Szenario. Anscheinend verschlimmert allein die Demütigung, mit Gas angezündet zu werden, wenn jemand anderes Ihnen erzählt, dass Ihr Partner Sie betrügt, oder ihn auf frischer Tat zu ertappen, den Schaden der Affäre.

Die Erkenntnis aus dem Sommer von Ashley Madison? Betrügen Sie nicht – insbesondere nicht mit Robotern. Aber wenn Sie es doch tun, verraten Sie es, bevor es jemand für Sie verrät.