Warum ich nicht mehr zu jeder Freiwilligenanfrage „Ja“ sage

Das Schuljahr dauert noch sechs Wochen und ich zähle sie genauso eifrig herunter wie mein Sechstklässler. Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass Eltern die Sommerferien genauso sehr, wenn nicht sogar mehr, brauchen als ihre Kinder. Ich brauche eine Pause.

Ich habe zwei Kinder. Mein Ältester ist 11 und steht kurz vor dem Grundschulabschluss. Mein Jüngster ist 9 Jahre alt. Das bedeutet, dass ich mich in der einen oder anderen Funktion ehrenamtlich bei Schulveranstaltungen und außerschulischen Aktivitäten engagiert habe, seit mein Ältester 2008 in den Kindergarten kam.

Es stimmt, niemand hat mich gezwungen, mich ehrenamtlich zu engagieren. Ich helfe im Unterricht und bei schulweiten Aktivitäten, weil ich mich an der Bildung meiner Kinder beteiligen möchte und weil es mir wirklich Spaß macht. Als Elternteil, der von zu Hause aus arbeitet und dessen Stellenbeschreibung manchmal mehr durch den Teil „von zu Hause“ als durch den Teil „Arbeit“ in meinem Titel definiert wird, habe ich oft das Gefühl, zu Hause zu sein und nichts zu tun zu haben, sei ein seltsam nachsichtiger und privilegierter Luxus, den ich nicht wirklich verdiene. Und so trage ich meinen Teil bei, um mein Gefühl der Nutzlosigkeit zu unterdrücken. Nicht nur, weil die öffentlichen Schulen, die meine Kinder besucht haben, stark auf ehrenamtliches Engagement der Eltern angewiesen sind, sondern weil ich weiß, dass ich das Glück habe, die Zeit zu geben, die ich geben kann.

Aber Mann, manchmal ist es eine lästige Pflicht.

Die erste Grundschule, die meine Kinder besuchten, eine kleine Schule in einem kleinen Bezirk in der Bay Area, hatte eine herzliche Kultur der Einbindung der Eltern. Die Schule war darauf angewiesen, dass die Eltern im Unterricht halfen, Spendenaktionen organisierten und außerschulische Aktivitäten koordinierten und überwachten. Ich hatte immer das Gefühl, dass es eine echte Partnerschaft zwischen den Lehrern, der Verwaltung und den Eltern gibt. Jeder erkannte, dass wir alle in dieser Sache steckten, und es war schwer, sich nicht von dieser Begeisterung mitreißen zu lassen. Viele Eltern, auch berufstätige Eltern, fanden Zeit, mindestens einen Tag im Monat in der Schule zu verbringen. Viele Eltern haben noch viel mehr getan. Ich weiß genau, wie viel jeder geleistet hat, denn als PTA-Historiker habe ich zwei Jahre damit verbracht, die ehrenamtlichen Stunden unserer Eltern zu verfolgen.

In diesen Jahren trug ich viele verschiedene Freiwilligenhüte. Als übereifrige Kindergartenanfängerin habe ich mich für alles angemeldet, was einigermaßen interessant klang.

Ich nahm zwei Jahre lang treu an PTA-Treffen teil, bis ich als Vorstandsmitglied berufen wurde – zunächst als Historiker, dann als Sekretär. Ich war Zimmereltern. Ich habe mitgeholfen, das Jahrbuch zusammenzustellen. Ich habe in den Klassenzimmern meiner Kinder während des Sprach-, Kunst- und Sportunterrichts gearbeitet. Ich half im Walking Club und trainierte nach der Schule eine Girls on the Run-Gruppe (obwohl ich keine Töchter hatte). Ich war Gründungsmitglied des sogenannten Wellness-Komitees. Ich bin mir immer noch nicht sicher, was das Wellness-Komitee tatsächlich getan hat, aber ich war dabei.

Als meine Älteste die vierte Klasse abgeschlossen hatte, zwei Kinder zur Schule gingen und einen Teilzeitjob als Sprachlehrerin und Schreiblehrerin an einer nahegelegenen Privatschule hatte, fühlte ich mich wegen der Freiwilligenarbeit überarbeitet und ausgebrannt. Die Arbeit hat mir größtenteils Spaß gemacht und ich schätzte die Freundschaften, die ich mit anderen Eltern und Lehrern geschlossen hatte. Aber ich wusste auch, dass ich nicht alles schaffen konnte. Ich wollte nicht mehr alles machen. Ich habe es irgendwie gehasst, das alles zu tun. Mir wurde klar, dass die Dinge, die mir am meisten Spaß machten – PTA, Walking Club und beim Sprachunterricht mithelfen –, mir viel mehr Spaß machten, als Zimmervater zu sein (ich bin also nicht der Pinterest-Typ) oder Stationen im Sportunterricht zu betreuen (was wie das Hüten von Katzen war) oder zu tun, was auch immer das Wellness-Komitee tat. Ich habe mir geschworen, mich im nächsten Jahr zurückzuhalten und mich nur auf die wenigen Dinge zu konzentrieren, die mir wirklich Spaß gemacht haben.

Und dann zogen wir um und ich fand mich in einer neuen Schule zurecht, mit ähnlichen Bedürfnissen an Freiwilligen, aber einer ganz anderen Freiwilligenkultur. Um unsere Integration in die Schulgemeinschaft zu erleichtern, begann ich erneut, mich zu sehr zu engagieren, auch wenn ich das nicht wollte. Das hat mich zur Robotik geführt.

Robotik. In den sieben Jahren, in denen ich ehrenamtlich an den Schulen meiner Kinder gearbeitet habe, war das Ausbilden von Robotik der schlimmste Job, den ich je angenommen habe. Da ich nur über sehr geringe (sprich: null) tatsächliche Ingenieurskenntnisse verfügte und an der Uni keine Kurse in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (MINT) belegt hatte, die über die Grundlagen der Astronomie und einen Kurs namens „Grundlagen der Mathematik“ hinausgingen, wurde ich trotzdem dazu überredet, ein Robotikteam der First Lego League zu trainieren. Ich wollte es nicht einmal machen, aber meine Teilnahme bedeutete, dass die Schule fünf weiteren Kindern die Teilnahme ermöglichen konnte. Nur so hätte mein eigener Sohn dem Team beitreten können, und da er neu in der Schule war und eine ziemlich düstere Saison in der Little League hinter sich hatte, wollten wir, dass er an einer Aktivität teilnimmt, die ihm Spaß macht, und Kinder trifft, die seine Interessen teilen.

Ich habe mich widerwillig bereit erklärt, ein Robotik-Team zu leiten, mit der Zusicherung eines erfahreneren Trainers, dass es einfach sei und dass unser Team bei Bedarf Hilfe von seinen erfahreneren Trainern und seinem Team erhalten würde. Es hat nicht ganz so geklappt, und mein Co-Trainer, eine Gruppe freiwilliger Eltern und ich haben uns größtenteils auf Versuch und Irrtum verlassen, um unseren Kindern bei der Bewältigung der Programmierherausforderungen zu helfen. Irgendwann verstanden die Kinder die mathematischen Formeln und die Robotik-Software besser als wir, aber es gab eine Lernkurve. Und die Zeit, die wir damit verbracht haben, diese Kurve zu überwinden, bedeutete, dass wir auf das Saisonabschlussturnier sehr schlecht vorbereitet waren.

Zusätzlich dazu, dass wir nur über sehr geringe Qualifikationen verfügten, um eine solche Mannschaft zu trainieren, trafen wir uns am späten Abend, nachdem viele der Kinder einen ganzen Tag Schule und Fußballtraining hinter sich hatten. Haben Sie schon einmal versucht, eine Gruppe müder und widerspenstiger Kinder dazu zu bringen, sich auf die Programmierung eines Roboters oder die Arbeit an einem Forschungsprojekt zu konzentrieren, wenn es einen Raum voller Legos zum Spielen gibt? Ja. Damit hatte ich es zu tun.

Das Gute: Den Kindern hat die Robotik wirklich Spaß gemacht, und meine Co-Trainerin erwies sich als eine sehr coole Mutter, mit der ich einen ähnlichen Erziehungsstil und gemeinsame Interessen hatte.

Das Schlechte: Alles andere über Robotik.

Die Kinder waren begeistert, der eigentliche Wettbewerb hat viel Spaß gemacht, und am Ende bin ich froh, dass meine ehrenamtliche Leitung es unserer Schule ermöglicht hat, ein weiteres Team aufzustellen und mehr Kinder (insbesondere die Mädchen in unseren Teams) mit MINT-Konzepten und Karrieren vertraut zu machen, die sie verfolgen könnten. Aber ich konnte das Gefühl nie loswerden, dass die Kinder mit einem anderen Trainer (vielleicht einem mit wirklichem Mathematik- oder Ingenieurshintergrund) mehr gelernt hätten und im eigentlichen Wettbewerb erfolgreicher gewesen wären.

Meine Erfahrung mit der PTA unserer neuen Schule war ähnlich düster. Und ich stellte fest, dass die Lehrer meiner Kinder ehrenamtliche Eltern nicht wirklich auf die gleiche Weise einsetzten wie an unserer alten Schule.

Ich bin dieses Jahr wieder zur Robotik zurückgekehrt, wieder nur, damit mehr Kinder teilnehmen können. Aber ich arbeite nicht mehr ehrenamtlich in den Klassenzimmern meiner Kinder und bin auch nicht zur Elternzeit zurückgekehrt. Ich habe in diesem Frühjahr beim Leichtathletik-Trainer mitgeholfen und konnte auf die mehr als 20 Jahre, die ich als Läufer verbracht habe, zurückgreifen, um den Kindern tatsächlich gute Ratschläge zu geben. Ich fühlte mich auf eine Weise nützlich, die ich in all den Jahren, die ich als Zimmermutter, Robotik-Trainerin und Mitglied des Wellness-Komitees verbracht habe, nicht empfunden hatte.

Als ich das Robotik-Team trainierte, hatte ich das Gefühl, dass ich die Kinder im Stich gelassen hatte. Sie hätten mehr lernen und im Wettbewerb besser abschneiden können, wenn ich ein besserer Trainer gewesen wäre. Als ich sah, dass andere Eltern beschämt wurden, weil sie unserem neuen Elternbeirat eine neue Spendenaktion vorgeschlagen hatten, war ich in ihrem Namen wütend. Keinem Elternteil oder Großelternteil, der seine Zeit ehrenamtlich zur Verfügung stellt, sollte das Gefühl gegeben werden, ein Versager zu sein. Und kein Elternteil sollte sich verpflichtet fühlen, sich ehrenamtlich für eine Aktivität zu engagieren, die der Freiwilligenarbeit die ganze Freude nimmt.

Unsere öffentlichen Schulen brauchen engagierte Eltern. Angesichts der astronomischen Budgetkürzungen verlassen sich viele auf ein Heer von Eltern und anderen Gemeindemitgliedern, um den Lehrern zusätzliche Unterrichtshilfe zu bieten, außerschulische Aktivitäten aufrechtzuerhalten und Geld für Extras wie moderne Technologie und Malutensilien zu sammeln. Für viele Eltern ist es verlockend, einzuspringen und sich für alles anzumelden. Und für die Eltern, denen das Spaß macht? Es ist großartig. Es gab viele Jahre, in denen ich es großartig fand. Ich konnte sehen, wie die Schüler und meine eigenen Kinder von der Arbeit profitierten, und viele meiner eigenen Freundschaften entstanden in den Schützengräben der Freiwilligenarbeit.

Ich bereue es nicht, beteiligt gewesen zu sein. Aber ich bin auch fertig. Meine beiden Kinder wechseln nächstes Jahr auf eine neue Schule. Ich werde mir ein oder zwei PTA-Treffen ansehen, um zu sehen, wo ich gebraucht werden könnte, aber ich werde mich nicht blind für alles anmelden oder mir ein schlechtes Gewissen erlauben, wenn meine Nichtteilnahme die Teilnahme anderer verhindert. „Tu, was du liebst, liebe, was du tust“ mag eine abgedroschene Aussage sein, wenn es um eine tatsächliche Berufung geht, aber wenn es um die Freiwilligenkultur geht, trifft sie ziemlich genau zu. Von nun an engagiere ich mich ehrenamtlich nur noch für die Dinge, die ich liebe.

(Wenn Sie außerdem herausfinden, was das Wellness-Komitee tatsächlich tut, sagen Sie es mir bitte. Sie finden mich auf der Strecke.)

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 30. Mai 2015 veröffentlicht