Warum ich mich bei meiner Arbeit für die „Mutterschaftsstrafe“ entschieden habe

Warum ich mich an meinem Arbeitsplatz für die „Mutterschaftsstrafe“ entschieden habe

Vier Tage die Woche bin ich Herausgeber eines digitalen Medienunternehmens. Es ist ein Job, den ich liebe, in einer Branche, die mich fasziniert, solange ich denken kann. Freitags ist anders; Anstatt ins Büro zu gehen, verbringe ich den Tag mit meinem 18 Monate alten Sohn. Ich nehme ihn mit zu einem Musikkurs in der Nähe unseres Zuhauses. Wir schlendern durch den Park, machen gemeinsam ein Nickerchen, wandern durch die Stadt, um uns zum Spielen zu verabreden, erleben Abenteuer. Die ganze Woche freue ich mich auf diese gemeinsame Zeit, auf die unbezahlbaren Momente und die einfache Freude, meinem Sohn beim Wachsen zuzusehen.

Darunter ist es jedoch komplizierter.

Als mein Sohn 3 Monate alt war, beschloss ich, im Austausch für eine Vier-Tage-Woche eine Gehaltskürzung von 20 % in Kauf zu nehmen. Dabei habe ich mich für die sogenannte Mutterschaftsstrafe entschieden – den Preis, den Frauen am Arbeitsplatz dafür zahlen, Kinder zu bekommen. Keine berufstätige Mutter braucht Forschung, um die Realität ihrer Erfahrungen zu untermauern, aber falls jemand Zweifel daran hat, dass es die Mutterschaftsstrafe gibt, gibt es jede Menge Studien.

Mütter verdienen schlechter als männliche Kollegen mit den gleichen Qualifikationen und es ist auch weniger wahrscheinlich, dass sie überhaupt eingestellt werden, so dieNew York Times. Und die Strafe wird nicht nur an harten Kennzahlen wie Gehalt und Einstellungsquoten gemessen. Eine Frau mit Kind wird bei der Arbeit seltener als kompetent wahrgenommen als ein männlicher Kollege mit den gleichen Qualifikationen. Tatsächlich werden Männer mit Kindern bei der Arbeit tatsächlich belohnt. Wie so viele Probleme, mit denen berufstätige Mütter konfrontiert sind – einschließlich ob und wann Sie Ihrem Arbeitgeber oder potenziellen Arbeitgeber mitteilen sollten, dass Sie schwanger sind – stellt die Mutterschaftsstrafe Frauen in eine Grauzone.

Ich habe wochenlang damit gerungen, diese Frage bei der Arbeit zu stellen, obwohl mein Mann, der hauptberuflich in einem verwandten Bereich arbeitet, meine Entscheidung voll und ganz unterstützt hat. Meine eigenen Gedanken nahmen die Form einer nahezu ständigen internen Debatte an, während ich die Kosten und Vorteile abwog, mehr Zeit mit meinem Sohn und weniger Zeit bei der Arbeit zu verbringen. Als ich die Änderung vorschlug, hatte mein Arbeitgeber vollkommenes Verständnis und war mehr als glücklich, mir die Flexibilität zu geben, einen Tag zu reduzieren.

Man könnte meinen, dieses Ergebnis hätte mich beruhigt, aber in Wirklichkeit sah ich die Entscheidung nur ungläubig. War ich in meiner Karriere wirklich so weit gekommen, nur um dann freiwillig alles wieder zurückzunehmen? Signalisierte ich mir selbst und anderen, dass ich das Plateau meiner Ambitionen erreicht hatte? Wer in aller Welt entscheidet sich für eine Lohnkürzung?

Anfangs in meiner Karriere gab es Jahre, in denen ich darum kämpfte, über die Runden zu kommen, Jahre, in denen ich nicht sicher war, ob ich die Miete bezahlen könnte, und in denen ich mir keine Zukunft jenseits der Existenz von der Hand in den Mund vorstellen konnte. Jetzt, da ich endlich meinen Platz gefunden hatte, warum sollte ich den Schwung aufgeben?

Natürlich ist diese Mischung aus Zweifel, Schuldgefühlen und Selbstkritik berufstätigen Müttern nicht fremd. Es gehört zum Territorium. Wie Claire Caine Miller in der New York Times schrieb: „Einer der schlimmsten Karriereschritte, die eine Frau machen kann, ist, Kinder zu haben.“ Ich gehöre zu den Glücklichen und bin mir bewusst, dass es ein Privileg ist, eine Gehaltskürzung in Kauf zu nehmen, um mehr Zeit mit meinem Kind verbringen zu können. Viele Mütter haben keine Wahl, wie viel oder wie wenig sie arbeiten können. Sie würden ihr Leben gerne anders gestalten, aber flexible Arbeitsplätze und wertvolle Zeit, die sie mit ihren Kindern verbringen, sind Privilegien, die einfach unerreichbar sind.

Für Mütter, die in der Nachtschicht arbeiten und andere atypische Arbeitszeiten haben, ist die Herausforderung noch größer. Einige berufstätige Mütter, deren Arbeitgeber keinen bezahlten Mutterschaftsurlaub gewähren, wenden sich sogar an Crowdfunding-Websites wie GoFundMe, um Einkommensverluste auszugleichen, laut der Washington Post. Kein Wunder, wenn 57 % der Amerikaner haben nicht genug Geld gespart, um eine unerwartete Ausgabe von 500 US-Dollar zu decken.

Wenn man den Tenor der Diskussion über Frauen und Arbeit betrachtet, erkennt man, dass die Herausforderung nicht nur in der Politik, sondern in der Wahrnehmung liegt. Selbst wenn es Richtlinien gibt, die berufstätigen Müttern zugutekommen, bleibt ein Stigma bestehen, das auf dem Verdacht beruht, dass berufstätige Mütter das System irgendwie manipulieren.

Nehmen Sie Gerald Gay, Vertreter des Staates Wyoming, der letztes Jahr sagte: „Frauen werden immer ihren vollen Mutterschaftsurlaub nehmen, und es gibt ein Problem mit der Zuverlässigkeit, ob sie zu bestimmten Anlässen erscheinen.“ Sowohl für Frauen als auch für Männer können Urlaubsregelungen ein Minenfeld sein, da man nie sicher sein kann, ob man bestraft oder stigmatisiert wird, wenn man sie ausnutzt. Es tut mir leid, zugeben zu müssen, dass ich zu Beginn meiner Karriere einen Groll gegen Frauen empfand, die zu einer angemessenen Zeit von der Arbeit gingen, um zu ihren Kindern nach Hause zu kommen, während ich lange blieb.

Jetzt weiß ich es natürlich besser.

Für Mütter, die aus dem Büro eilen, um ihre Kinder aus der Kindertagesstätte zu holen, hört die Arbeit nicht auf. Die meisten Mütter müssen entweder herausfinden, wie sie mehr Arbeit in kürzerer Zeit erledigen können, oder sich wieder anmelden, nachdem ihre Kinder eingeschlafen sind (oder beides). In beiden Fällen handelt es sich kaum um eine Win-Win-Situation. Einige Unternehmen haben sich bemüht, berufstätigen Müttern zu helfen, aber selbst gute Absichten können problematisch sein.

Als Amazon, sich bewusst, dass eine 40-Stunden-Woche möglicherweise kein „Einheitsmodell“ ist, ein Programm startete, um für einige Mitarbeiter mit einer 30-Stunden-Woche zu experimentieren, bemerkte Leslie Jane Seymour, dass es ein Problem sei, wenn sich nur Frauen dafür anmelden. „Wird dies einfach der neue Mami-Track – oder ‚Slacker-Track‘ – für Leute werden, die als ‚weniger als fähig‘ gelten?“ sie fragte.

Ich erinnere mich, dass während der Präsidentschaftswahl 2012 die „Mommy Wars“ ausbrachen, als eine Stellvertreterin Obamas die Frau des republikanischen Kandidaten Mitt Romney, Ann, kritisierte und sagte, sie habe „noch nie in ihrem Leben gearbeitet“. Schon damals, Jahre bevor ich Mutter wurde, habe ich den Feuersturm an Kommentaren darüber verfolgt, dass es harte Arbeit ist, zu Hause zu bleiben und Kinder großzuziehen. Damals fiel mir auf, dass die Betrachtung des Problems durch die Mommy-Wars-Brille den eigentlichen Kern zu verfehlen schien. Es geht nicht darum, ob es schwieriger ist, zur Arbeit zu gehen, als zu Hause zu bleiben und ein Kind großzuziehen. Sie sind beide hart. Sie sind beide respektabel.

Das eigentliche Problem ist der Mangel an Optionen für berufstätige Mütter. Es gibt Frauen da draußen, die den Luxus lieben würden, Mutter zu Hause zu sein, es sich aber einfach nicht leisten können. Umgekehrt gibt es Mütter, die gerne einen Sinn in ihrer Karriere finden würden, dies aber aufgrund mangelnder Kinderbetreuung nicht können.

Hier sind wir, einen Wahlzyklus später, und wir sind noch nicht viel weiter gekommen. Die Trump-Regierung hat einen Elternurlaubs- und Kinderbetreuungsplan vorgeschlagen, der stark von der ersten Tochter, Ivanka Trump, beeinflusst ist, die während ihrer Rede vor dem RNC feststellte, dass „das Geschlecht nicht mehr der Faktor ist, der die größten Lohnunterschiede verursacht, sondern die Mutterschaft.“ Viele verteidigen den Plan und sagen, er sei besser als nichts. Aber der vorgeschlagene sechswöchige Elternurlaub würde die USA immer noch hinter 96 % aller Nationen zurücklassen.

Berufstätige Mütter stehen auch vor einer kulturellen Herausforderung. Aus irgendeinem Grund neigen wir dazu, berufstätige Frauen als einen monolithischen Block zu behandeln und zu glauben, dass wir alle dasselbe wollen müssen. Nennen Sie es den Lean-In-Effekt: Die Annahme, dass jede Frau, die es mit ihrer Karriere ernst meint, mehr Geld, mehr Beförderungen und allgemein mehr beruflichen Erfolg haben möchte.

Aber die Wahrheit ist, dass einige Frauen diese Dinge wollen und andere nicht. In derNew York Times porträtierte Catherine Rampell eine berufstätige Mutter, die eine lohnende Karriere wollte – aber noch wichtiger: eine flexible. Laut einer Umfrage des Families and Work Institute sagen nur 37 % der berufstätigen Frauen, dass sie sich tatsächlich einen Job mit mehr Verantwortung wünschen. Und Vorlieben können sich im Laufe der Zeit aufgrund einer Reihe von Faktoren ändern, vom Alter unserer Kinder bis hin zu den besonderen Umständen eines Arbeitsplatzes. Ich bin jetzt ein Jahr in meiner neuen Vereinbarung und ich bin äußerst dankbar für die Zeit, die ich mit meinem Sohn verbringen kann – da ich weiß, wie schwer es für berufstätige Mütter ist, so viel Zeit zu finden.

Auch wenn ich langfristig meine Verdienstmöglichkeiten beeinträchtige, wenn ich offen signalisiere, dass ich bereit bin, weniger zu arbeiten und mehr zu Hause zu bleiben, sehe ich das nicht als Nachteil. Ich weiß, dass es den Eindruck geben wird, dass ich weniger ehrgeizig bin oder meine Karriere weniger ernst nehme, aber das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. In diesem Moment betrachte ich es als Geschenk, dass mir die Flexibilität (wenn auch mit Kosten) gegeben wurde, sowohl im Spiel zu bleiben als auch wertvolle Zeit der Bindung zu meinem Sohn zu widmen.