Sie können sich keine Kinder leisten? Hab sie trotzdem

Als ich Mitte dreißig war und eine Schwangerschaft, mit der ich nicht gerechnet hatte, in eine Fehlgeburt mündete, mit der ich nicht gerechnet hatte, beschlossen mein Partner und ich, dass wir uns wirklich um ein Kind bemühen würden. Es gibt nichts Besseres als eine Schwangerschaft, um die notwendige Konversation darüber auszulösen: „Wohin soll diese Beziehung führen?“ Wir beschlossen, dass wir eines Tages gemeinsame Kinder haben wollten; Aus „irgendwann“ wurde schnell „jetzt“, als auf die erste eine zweite Fehlgeburt folgte und uns klar wurde, dass es einige Zeit dauern könnte, bis mein Körper ein Kind erfolgreich aufgenommen hatte.

Die Angst, dass wir möglicherweise keine Kinder bekommen könnten, war wichtiger als die Tatsache, dass wir finanziell nicht darauf vorbereitet waren. Wir begannen, uns um Kinder zu bemühen, ohne uns Gedanken darüber zu machen, dass keiner von uns einen „richtigen“ Job, eine Krankenversicherung, die jemand anderes bezahlte, oder finanzielle Stabilität hatte. Ich war damals Barkeeper, er war Musiker; Wir fingen an, ein wenig Geld in Ersparnisse zu stecken, damit ich es mir leisten konnte, nicht zu arbeiten, wenn die Zeit gekommen war. Ein paar Jahre nach dieser ersten Fehlgeburt bekamen wir einen Sohn.

Ich habe nach seiner Geburt eine kleine Pause von der Arbeit gemacht, aber unsere finanzielle Situation machte es erforderlich, dass ich ziemlich schnell wieder hinter die Bar zurückkehrte. Damals begann ich zu schreiben, um unser Einkommen aufzubessern. Durch meine Karriere als Barkeeper hatte ich ein natürliches Gespür für das Geschichtenerzählen und fand schnell einige bezahlte Jobs. Mein Partner und ich haben die Nachtarbeit abgegolten und versucht, unsere Zeitpläne so flexibel wie möglich zu gestalten, damit wir für unser Kind da sein können. Wir schlossen uns den angesagten Großstadtfamilien in unserem immer teurer werdenden Viertel in Brooklyn an. Mein Partner wuchs in der Nachbarschaft auf und ich lebte dort über ein Jahrzehnt, aber nach der Geburt unseres Kindes begannen wir uns zu fragen, ob wir mit unserem bescheidenen Einkommen in der Stadt leben könnten. Ein paar Jahre später saß ich auf unserem Toilettensitz in der begehbaren Wohnung im dritten Stock, aus der wir mit unserem einzigen Kind bereits herausgewachsen waren, und starrte auf einen positiven Schwangerschaftstest, den ich nach all den Jahren, in denen wir darum gekämpft hatten, unser erstes Kind zu bekommen, nie erwartet hätte. Wir fügten unserer bereits prekären finanziellen Situation ein weiteres Kind hinzu.

Auf dem Papier sehen wir wahrscheinlich ganz anders aus als die durchschnittlichen amerikanischen Eltern: ein Musiker, der sein Geld damit verdient, überall in New York City aufzutreten, und eine Schriftstellerin, die ihr Geld mit dem Verkauf ihrer Worte verdient. Unser böhmischer Lebensstil hat sicherlich einige Fragen aufgeworfen, warum wir uns entschieden haben, unsere Familie zu vergrößern, da wir es uns offensichtlich nicht leisten konnten. Aber unsere finanzielle Situation unterscheidet sich nicht wesentlich von der des durchschnittlichen Amerikaners, der jetzt von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebt. Unsere Situation ist weitaus häufiger als die Situation der anderen Eltern in unserem zunehmend „wohlhabenden“ alten Viertel in Brooklyn. Wir sind die Regel, nicht die Ausnahme.

Obwohl wir mit unserem Gesamteinkommen in die von der Volkszählung so genannte „Mittelschicht“ eingeordnet werden, gibt es nie „zusätzliches“ Geld. Wenn ich mir ansehe, wie viel Geld jeden Monat in unseren Haushalt fließt und was wieder raus muss, bin ich sprachlos. Wir leben keinen extravaganten Lebensstil. Wir besitzen weder ein Haus noch neue Autos. Wir gönnen uns selten etwas Materielles, das nicht notwendig ist. Wir sind zwei berufstätige Erwachsene mit zwei Kindern in der Kindertagesstätte. Das ist es.

Wenn ich in der Vergangenheit darüber geschrieben habe, tauchte im Kommentarbereich unweigerlich eine Erwiderung auf: „Haben Sie keine Kinder, die Sie sich nicht leisten können.“ Habe ich Unrecht gehabt, wenn ich Kinder auf die Welt gebracht habe, die ich mir nicht „leisten“ konnte? Hätte mich die finanzielle Unvorbereitetheit davon abhalten sollen, meinem Instinkt nach Kindern zu folgen?

Die Idee, dass Menschen für die Fortpflanzung finanziell abgesichert sein müssen, ist interessant, wenn man bedenkt, dass dies bei so vielen Amerikanern nicht der Fall ist. Unserer Mittelschicht geht es schlechter als je zuvor, und die Preise für das, was die meisten für „Notwendigkeiten“ bei der Kindererziehung halten, steigen weiter an. Volkszählungsstatistiken zeigen, dass das mittlere Haushaltseinkommen im Jahr 2012 nicht höher war als vor 25 Jahren – und diese Zahlen haben sich in den letzten drei Jahren auch nicht wesentlich verändert. Aber das hat den Preisanstieg für Kindererziehungsgüter nicht verhindert.

Ein Bloomberg-Bericht aus dem Jahr 2012 zeigte, dass die Hochschulpreise über drei Jahrzehnte um 1120 Prozent gestiegen sind, die medizinischen Ausgaben um 601 Prozent gestiegen sind und die Lebensmittelpreise um 244 Prozent gestiegen sind. Der Volkszählung zufolge haben sich die Kosten für die Kinderbetreuung im letzten Vierteljahrhundert fast verdoppelt, von durchschnittlich 84 US-Dollar pro Woche für Familien mit berufstätigen Müttern auf durchschnittlich 184 US-Dollar pro Woche. Diejenigen, die unterhalb der Armutsgrenze leben, haben es schlimmer als diejenigen von uns, die versuchen, den Status der Mittelschicht aufrechtzuerhalten: Sie geben ungefähr viermal so viel Prozent ihres Einkommens für die Kinderbetreuung aus wie andere Familien; satte 30 Prozent.

Früher wollten wir nur, dass unsere Kinder es besser machen als wir. Angesichts steigender Lebenshaltungskosten und stagnierender Löhne ist dieser Wunsch nun ein Wunschtraum. Wohin gehen wir also von hier aus? Entscheiden wir einfach, dass nur die Reichen unseren gemeinsamen Segen haben, Kinder großzuziehen? Wenn jemand den Satz ausspricht: „Haben Sie keine Kinder, die Sie sich nicht leisten können“, ist ihm dann klar, dass er damit einen sehr großen Prozentsatz der Bevölkerung anspricht?

Blind zu erwarten, dass die Menschen finanziell „mithalten“, wenn die Realität stagnierende Löhne und steigende Lebenshaltungskosten sind, ist albern. Das Gleiche gilt für die Erwartung, dass die Menschen ihren Traum, eine Familie zu gründen, aufgeben. Ich würde einem Paar, das sich in der Situation befindet, in der wir uns befinden, niemals raten, keine Kinder zu bekommen, weil sie sich diese nicht „leisten“ können. Wir brauchen mehr Familien mit einem begründeten Interesse daran, dass sich die Dinge ändern. Wir müssen einen ehrlichen Blick darauf werfen, was mit der Mittelschicht in diesem Land passiert. Wenn das Einkommen der Mittelschicht nicht ausreicht, um die Grundbedürfnisse der Kindererziehung zu decken – was dann? Ich habe keine Antwort auf diese Frage, aber ich weiß, was ich meinen Freunden sage, die das Gefühl haben, dass sie es sich nicht leisten können, die Kinder zu bekommen, die sie wollen:

„Habe sie trotzdem.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 18. Dezember 2015 veröffentlicht