„Santa“ hat möglicherweise über ein Kind gelogen, das in seinen Armen starb
Es waren ein paar harte Monate am Nordpol.
Zuerst kam es zu einem weiteren Kampf im laufenden gefälschten „Krieg gegen Weihnachten“, als empörte Starbucks-Kunden sich darüber beschwerten, dass der Weihnachtsbecher des Unternehmens in limitierter Auflage nicht ausreichend an Weihnachten erinnerte.
Dann kam der Aufruhr in der Mall of America, die einen Feuersturm auslöste, als sie ihren ersten afroamerikanischen Weihnachtsmann anstellte.
Eric Schmitt-Matzen tritt auf. Schmitt-Matzen, ein weißbärtiger, mit Hosenträgern bekleideter Weihnachtsmann mit fröhlichem Kris-Kringle-Glucksen, der als „direkt aus Central Casting“ beschrieben wurde, war genau der Balsam für die zerlumpte Seele von Christmas. (Sein Klingelton ist „Jingle Bells“, um Himmels willen.) Am Sonntag: Kolumnist Sam Venable von Knoxville News Sentinel schrieb einen Artikel über Schmitt-Matzens jüngste Erfahrung, als sie an das Bett eines sterbenden Fünfjährigen gerufen wurde, der darum gebeten hatte, den Weihnachtsmann zu sehen.
Wie Venable die Szene beschreibt:
„Sie sagen, ich werde sterben“, sagte er mir. „Wie kann ich erkennen, wann ich dort ankomme, wohin ich gehe?“
Ich sagte: „Kannst du mir einen großen Gefallen tun?“
Er sagte: „Sicher!“
Wenn du dort ankommst, sagst du ihnen, dass du der Elf Nummer eins vom Weihnachtsmann bist, und ich weiß, dass sie dich reinlassen werden.
Er sagte: „Das werden sie?“
Ich sagte: „Sicher!“
Er setzte sich irgendwie auf, umarmte mich fest und stellte noch eine Frage: „Weihnachtsmann, kannst du mir helfen?“
Ich schlang meine Arme um ihn. Bevor ich etwas sagen konnte, starb er genau dort. Ich ließ ihn bleiben, umarmte ihn einfach weiter und hielt ihn fest.
Jedem außerhalb des Raums wurde klar, was passiert war. Seine Mutter rannte herein. Sie schrie: „Nein, nein, noch nicht!“ Ich gab ihren Sohn zurück und ging so schnell ich konnte.
Ist es ein Wunder, dass die Geschichte innerhalb von etwa drei Sekunden viral ging? Nachrichtenagenturen wie ABC, NBC, Fox, die BBC, USA Today, The Washington Post, People und sogar The Times of India wiederholten alle Venables tränenreiche Geschichte über den Weihnachtsmann, der einem sterbenden Jungen den Weihnachtswunsch erfüllt.
Das einzige Problem ist, dass es möglicherweise nicht tatsächlich passiert ist.
Die Geschichte weist leider viel zu viele Anzeichen dafür auf, dass sie nur eine weitere in einer langen Liste nicht überprüfbarer virtueller urbaner Legenden ist. Das Kind und das Krankenhaus werden nie genannt, wodurch es eher wie eine Fabel als wie eine echte Reportage wirkt. Der Junge, der zu schwach ist, um das Papier von einem Geschenk abzureißen, kann sich plötzlich aufsetzen und den Weihnachtsmann fest umarmen. Die Eltern eines Kindes, das im wahrsten Sinne des Wortes im Sterben liegt, sind bereit, sein Bett zu verlassen. Und die Dialoge scheinen direkt einem Hallmark-Film entnommen zu sein.
Die Neinsager schnüffeln jetzt in großer Zahl und veranlassen den News Sentinel zu der Aussage, dass er „nicht länger an der Richtigkeit von Schmitt-Matzens Bericht festhält.“ Der arme Weihnachtsmann versteckt sich erwartungsgemäß hinter einem praktischen Schutzschild aus „Privatsphäre“.
„Ich fühle mich, als wäre ich benutzt worden und dann zum Trocknen aufgehängt worden“, er sagte dem Time-Magazin. „Ich habe von Anfang an betont, dass ich mein Wort halten und keine Informationen preisgeben möchte, die Aufschluss über die Identität der Personen geben könnten.“
Das Problem bei dieser Behauptung besteht jedoch darin, dass im heutigen Medienklima die „Volksidentität“ fast zweifellos offensichtlich werden würde. Auch wenn die trauernde Familie hinter dieser inspirierenden Weihnachtsgeschichte aus irgendeinem Grund anonym bleiben wollte, ist es praktisch unmöglich, dass bis jetzt kein realer Hinweis darauf gefunden wurde, dass ein solches Ereignis stattgefunden hat – zum Beispiel ein Nachruf. Keines der örtlichen Krankenhäuser, das von der Washington Post kontaktiert wurde, hat mitgeteilt, dass auf ihrem Gelände ein Kind auf diese Weise gestorben sei. Sicherlich hätte irgendjemand irgendwo – aus der Kirche/Schule/Fußball/Pfadfinder/Nachbarschaft dieses Kindes – in den sozialen Medien herausgefunden, dass, ja, sie wissen, um welches Kind es sich tatsächlich handelt, dem das passiert ist, oder? Keine einzige Person, die an diesem Tag jemand anderen im Krankenhaus besuchte, bekam Wind von der außergewöhnlichen Szene, die sich gerade unten im Flur abgespielt hatte? Grillen.
Eine erfundene Geschichte zu widerlegen ist bestenfalls ein unvollkommenes Unterfangen. Letztlich geht es um ein überwiegendes Fehlen von Beweisen. Wie beweist man wirklich, dass der Osterhase und die Zahnfee nicht real sind? Wie könnte ich beweisen, dass ich das letzte Thanksgiving nicht auf dem Mars verbracht habe? Oder dass, sagen wir mal, Hillary Clinton und John Podesta nicht einen Kindersexring in einer Pizzeria betreiben?
Dass so viele Medien diese Weihnachtsfabel unkritisch als eine echte Nachrichtenmeldung verbreiteten, wäre jederzeit beunruhigend, aber in diesem besonderen Moment in Amerika ist es absolut inakzeptabel.
Während des US-Präsidentschaftswahlkampfs 2016 hatten sogenannte „Fake News“ eine unbestreitbare und verheerende Wirkung. Aber der Begriff „Fake News“ sollte eigentlich einem ganz bestimmten Phänomen vorbehalten sein: dem Erfinden von Geschichten aus ganzen Stoffen, um Klicks und Profit zu erzielen. Fake News werden von erfundenen Personen ohne journalistische Qualifikation verfasst und auf Websites wie „abcnews.com.co“ verbreitet, die speziell darauf ausgelegt sind, den Eindruck zu erwecken, dass sie etwas sind, was sie nicht sind. Fake News verdienen James Horner 10.000 Dollar im Monat. Fake News sind das, was aus diesen Mühlen in Mazedonien kommt.
Aber der Begriff „Fake News“ wird im Rahmen eines umfassenden Versuchs vereinnahmt, die Autorität der Presse zu untergraben. Nicht zuletzt unter der Führung unseres gewählten Präsidenten und seines Kreises tun die Menschen jede Geschichte, die ihnen einfach nicht gefällt oder mit der sie nicht einverstanden sind, als „Fake News“ ab. Es führt dazu, dass sich die Menschen fragen, wem sie vertrauen können, und es entsteht ein Vakuum, das nur allzu reif ist, als dass ein Autokrat es ausnutzen könnte. Und wenn Sie nicht wissen, warum das so besorgniserregend ist, lesen Sie die Geschichte der russischen Journalistin Masha Gessen und ihrer Erfahrung bei der Berichterstattung über Wladimir Putin. Die amerikanischen Medien müssen jetzt mehr denn je ihr Spiel verstärken und mit Autorität sprechen. Wir können es uns heute mehr denn je nicht leisten, Fehler wie Sam Venable zu machen. Es steht zu viel auf dem Spiel.
Vor zwei Jahren war ich besorgt über die Art und Weise, in der urbane Legenden journalistische Standards untergraben, und machte mich daran, die Geschichte einer jungen Frau zu entlarven, die nur als „Amanda“ bekannt war und deren qualvoller Tod durch einen Gehirntumor angeblich in ihrem Twitter-Feed aufgezeichnet und dann in ein virales YouTube-Video umgewandelt wurde. Wie Schmitt-Matzens Geschichte haben viele Mainstream-Medien Amandas Leidensgeschichte aufgegriffen, ohne jemals mit der oberflächlichsten Berichterstattung innezuhalten: Wie war ihr Nachname? Wo hat sie gearbeitet? In welchem Krankenhaus war sie?
Am Ende dieses Artikels schrieb ich:
Ist die Welt spürbar anders, wenn eine Million Menschen ein trauriges YouTube-Video über den Twitter-Feed einer sterbenden Frau ansehen und fälschlicherweise denken, es sei real? Natürlich nicht. Aber unzuverlässige Informationen verbreiten sich regelmäßig viral, weil so wenige Menschen auf die Herkunft der Dinge achten, die sie „liken“ und blitzschnell in den sozialen Medien „teilen“. An welchem Punkt im Leben dieser großen Geschichten, die als „Neuigkeiten“ gelten, dürfen wir uns um ihren Wahrheitsgehalt kümmern? Ab wann wird die Anhäufung all dieser unbedeutenden Unwahrheiten, mit denen wir jetzt handeln, überhaupt bedeutsam?
Ich denke, die Antwort auf diese Frage lautet eindeutig „Jetzt“. Vielleicht brauchen wir jetzt mehr als je zuvor in der Geschichte unseres Landes, dass Journalisten harte, unbequeme Fragen stellen. Ja, sogar zu einem süßen Weihnachtsmann, der einen sterbenden Jungen wiegte, als er seinen letzten Atemzug tat.
Wie der alte Journalismus-Witz sagt: Wenn deine Mutter sagt, dass sie dich liebt, schau es dir an.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. Dezember 2016 veröffentlicht