Positive Verstärkung ist einen Versuch wert, und hier erfahren Sie, warum

Zweifellos ist es eines der schwierigsten Dinge am Elternsein, herauszufinden, wie man seine Kinder effektiv diszipliniert. Nach zehn Jahren mit dieser Erziehungssache gebe ich offen zu, dass ich noch nicht alles herausgefunden habe. Das werde ich nie tun. Es scheint, als würde eine bestimmte Methode für eine Weile funktionieren, und dann werden meine Kinder sich umdrehen und die Grenzen auf eine ganz andere Art und Weise testen. Außerdem haben meine beiden Kinder auffallend unterschiedliche Persönlichkeiten und was für das eine funktioniert, funktioniert beim anderen überhaupt nicht.

Die Art und Weise, wie ich meine Kinder diszipliniere, beruht zum Teil auf Instinkt, zum Teil auf Theorie und zum Teil darauf, dass ich die Daumen drücke und bete, dass sie mir verdammt noch mal zuhören und ich sie dabei nicht zu sehr vermassle. Aber wenn ich etwas wirklich gelernt habe, dann ist es, dass je positiver und freundlicher ich sie diszipliniere, desto besser und effektiver. Sie reagieren eher, folgen mir, respektieren mich und lernen aus der Erfahrung.

Auf meiner Erziehungsreise habe ich immer häufiger die Theorie der „positiven Verstärkung“ übernommen, wenn es um Disziplin geht – und ich habe durchweg ziemlich bemerkenswerte Ergebnisse gesehen. Positive Verstärkung ist so einfach, wie es klingt: Es bedeutet, Ihre Kinder zu loben, wenn sie kooperativ sind, sich gut benehmen und andere mit Respekt behandeln. Sie können es tun, während Ihr Gegenüber Anzeichen von Nachgiebigkeit zeigt („Oh mein Gott, ich liebe es, wie gut Sie den Esstisch abwischen!“) oder im Nachhinein („Es war erstaunlich zu sehen, wie nett Sie heute zu Ihrem Bruder waren, als er verärgert war.“).

Der Schlüssel liegt natürlich darin, dieses Lob mit echter Wärme und Freundlichkeit auszusprechen – und einen bewussten, bewussten Versuch zu unternehmen, dies konsequent und oft zu tun. Eines der besten Dinge an positiver Bestärkung ist, dass es Sie tatsächlich mit ein wenig Freude erfüllt, sich so viel Mühe zu geben und sie durchzuhalten, und Ihnen dabei hilft, zu erkennen, wie sehr sich Ihre Kinder wirklich bemühen, gute Menschen zu sein, egal wie oft sie sich scheinbar schlecht benehmen.

Neben verbalem Lob kann positive Verstärkung auch in Form von Belohnungen und Geschenken erfolgen. Natürlich besteht dann die Gefahr, dass Sie die Erwartung wecken, dass Geschenke jedes Mal verfügbar sind, und Ihr Kind sich mehr auf das Spielzeug oder den Aufkleber konzentriert als auf die Anerkennung guten Benehmens. Das ist nicht das, was irgendjemand will. Allerdings sehe ich kein Problem darin, mit den Kindern ins Kino oder auf ein Eis zu gehen, wenn man das selten und mit Bedacht macht, nachdem sie sich eine Woche lang hervorragend benommen haben.

Es gibt natürlich Zeiten, in denen Ihr Kind etwas anderes braucht als ein High-Five oder ein strahlendes Lächeln. Kinder, die sich respektlos verhalten, andere verletzen oder nicht zuhören, egal, was Sie tun, müssen möglicherweise aus der Situation entfernt werden, oder ihnen wird möglicherweise ein Privileg entzogen, um zu bekräftigen, dass das, was sie tun, inakzeptabel ist. Wenn jedoch regelmäßig positive Verstärkung praktiziert wird, stellen Sie möglicherweise fest, dass Momente des Fehlverhaltens mit der Zeit weniger werden und dass Ihre Kinder, wenn sie sich tatsächlich schlecht benehmen, eher auf Ihre Umleitung oder Disziplin achten.

Die Hoffnung ist natürlich, dass Ihre Kinder umso mehr wollen, dass sie sich gut benehmen, je mehr Sie das Gute betonen. Ich für meinen Teil habe großartige Ergebnisse gesehen, wenn ich bei meinen Kindern den Fokus auf positive Verstärkung gelegt habe. Aber verlassen Sie sich nicht nur auf mein Wort. Die Wissenschaft bestätigt diese Behauptungen und zeigt in einer Studie nach der anderen, dass positive Disziplin (einschließlich positiver Verstärkung) nicht nur eine wirksamere Form der Disziplin als negative Verstärkung oder Bestrafung ist, sondern auf lange Sicht auch weniger schädlich für Kinder ist.

Eine im The Journal of Marriage and Family veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2016 untersuchte 3.279 Familien mit kleinen Kindern. Die Studie untersuchte insbesondere, wie Mütter ihre Kinder disziplinierten, und verglich die Kinder, die verprügelt worden waren (negative Bestrafung/Strafe), mit denen, die mehr „mütterliche Wärme“ erhalten hatten (positive Bestrafung). Die Studie ergab, dass die Kinder, denen eine Tracht Prügel zugefügt worden war, eine erhöhte Aggressivität aufwiesen, wohingegen die Kinder, denen „mütterliche Wärme“ zuteil geworden war, über eine größere „soziale Kompetenz“ verfügten und keine erhöhte Aggression zeigten.

Die Autoren der Studie kommen zu dem Schluss: „Wärme war ein wesentlich stärkerer Prädiktor für die soziale Kompetenz von Kindern als Prügelstrafe, was darauf hindeutet, dass Wärme ein wirksamerer Weg zur Förderung der sozialen Kompetenz von Kindern sein könnte als Prügelstrafe.“ Mit anderen Worten: Positive Verstärkung führt zu wesentlich ausgeglicheneren Kindern.

Eine weitere Studie, ebenfalls aus dem Jahr 2016, zeigte, dass positive Disziplin und positive Verstärkung sogar die genetische Veranlagung eines Kindes zu asozialem Verhalten und Gefühllosigkeit übertrumpfen können. Die im The American Journal of Psychiatry veröffentlichte Studie untersuchte die Auswirkungen, die Adoptiveltern auf Kinder hatten, die genetisch für das veranlagt waren, was die Forscher als „frühes gefühlloses und emotionsloses Verhalten“ bezeichnen. Die Forscher fanden heraus, dass, wenn die Adoptiveltern positive Verstärkung praktizierten, selbst die Kinder, bei denen vorhergesagt wurde, dass sie diagnostizierbare Verhaltensprobleme hätten, diese letztendlich nicht bekamen.

„Die Ergebnisse unterstreichen, dass eine positive Verstärkung durch die Eltern dazu beitragen kann, bestehende genetische Risiken abzufedern, selbst bei Kindern mit einem hohen Risiko für anhaltendes asoziales Verhalten“, sagt Luke W. Hyde, PhD, Assistenzprofessor am Department of Psychology der University of Michigan und Mitautor der Studie, gegenüber Medscape.

Positive Verstärkung zu üben ist nicht einfach, selbst wenn Sie die Recherche durchgeführt haben und sich bei Ihren Entscheidungen sicher fühlen. Viele von uns sind nicht so erzogen worden und erhalten von den Medien, der Familie und Freunden immer noch die Botschaft, dass wir unseren Kindern gegenüber hart sein müssen, um sicherzustellen, dass wir keine berechtigten, selbstsüchtigen Gören erziehen. Darüber hinaus sind wir alle Menschen und es ist völlig normal, dass wir manchmal sehr frustriert über unsere Kinder sind – schreien, drohen und insgesamt einfach nur mürrisch sein.

Das ist sicherlich alles verständlich, und ich glaube, dass unsere Kinder am meisten einen Elternteil brauchen, dem sie vertrauen können und der ihnen beisteht, egal was passiert (auch wenn dieser Elternteil mehr schreit, als ihm oder ihr lieb ist!). Dennoch denke ich, dass es an uns allen liegt, uns besonders anzustrengen, Dinge wie positive Bestärkung und positive Elternschaft zu praktizieren, auch wenn es sich zunächst schwieriger anfühlt oder außerhalb unserer Komfortzone liegt. Die Auszahlung lohnt sich wirklich.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 13. April 2017 veröffentlicht