Macht Angst vor dem Tod Sinn?

Ich meinte natürlich nicht meinen physischen Kopf. Ich meinte, was in meinem Kopf ist: mich, mein Bewusstsein. Ich war schon in jungen Jahren ein tiefer Denker.

Besonders beunruhigt mich immer der Gedanke, dass ich eines Tages sterben werde. Immer wenn ich darüber nachdenke (normalerweise spät abends vor dem Schlafengehen), verspüre ich dieses schreckliche Gefühl in der Magengrube, ein tiefes Unbehagen wie nichts anderes. Ich erinnere mich, dass ich das schon als Kind gespürt habe, und obwohl ich jetzt auch bei ausgeschaltetem Licht schlafen kann, ist dieses Gefühl nicht verschwunden.

Ist die Angst vor dem Tod rational?

Um besser zu verstehen, warum ich solche Angst vor dem Tod habe, beschloss ich, mir anzusehen, was die tiefsinnigsten Denker der Welt – die Philosophen – zu diesem Thema zu sagen hatten. Ich bin auf Shelly Kagan gestoßen, eine Professorin an der Yale University, die einen hervorragenden Kurs zum Thema Tod online über Open Yale Courses anbietet. Ich kann es nur wärmstens empfehlen, wenn das Ihr Ding ist.

Wenn Kagan über die Angst vor dem Tod spricht, stellt er zunächst die allgemeine Frage: Was ist Angst und wann ist sie eine angemessene Emotion? Es scheint angebracht, Angst vor einem Löwen zu haben, der direkt vor Ihnen steht, aber wahrscheinlich keine Angst vor dem Teddybären aus Ihrer Kindheit. Kagan argumentiert, dass drei Dinge wahr sein müssen, damit die Angst vor etwas einen Sinn ergibt:

Erstens muss das, wovor Sie Angst haben, schlecht sein oder das Potenzial haben, Ihnen in irgendeiner Weise Schaden zuzufügen. Aus diesem Grund macht es wenig Sinn, sich vor Ihrem Teddybären zu fürchten.

Zweitens muss eine nicht zu vernachlässigende Wahrscheinlichkeit bestehen, dass etwas Schlimmes passiert. Wenn Sie in New York leben und das Haus selten verlassen, wäre es etwas seltsam, in ständiger Angst zu leben, von einem Löwen gefressen zu werden. Wenn Sie auf Safari in Afrika sind und mit Lady Gagas Fleischkleid außerhalb der empfohlenen Gebiete unterwegs sind, ist diese Angst etwas begründeter.

Abschließend argumentiert Kagan, dass es eine gewisse Unsicherheit darüber geben muss, ob einem das Schlimme passieren wird.

Ist es angesichts von Kagans Analyse sinnvoll, Angst vor dem Tod zu haben? Es scheint nicht. Es könnte sinnvoll sein, Angst vor dem Sterben zu haben: zu befürchten, dass es schmerzhaft sein wird. Einen qualvollen Tod zu sterben scheint eindeutig schlimm zu sein, es besteht eine gute Chance, dass es passiert, und es besteht Unsicherheit darüber, wie schmerzhaft es sein wird. Aber Angst vor dem Tod haben? Tot zu sein ist nicht grundsätzlich schlecht – es ist einfach das Fehlen von etwas Gutem, das anders ist. Auch der Tod ist nicht ungewiss: So schwer es zu akzeptieren ist, wissen wir alle, dass wir eines Tages sterben werden.

Wie kann man Angst vor etwas haben, das man nicht erleben wird?

Dieses Argument erinnerte mich an etwas, das ich einige Leute über den Tod sagen hörte. Wenn ich das Thema anspreche und frage, was die Leute darüber denken (ich bin ehrlich gesagt eine tolle Person für eine Dinnerparty), geben diejenigen, die sagen, dass sie keine Angst haben, oft die gleiche Erklärung:

„Wovor gibt es Angst zu haben?“ sagen sie. „Du wirst es nicht erleben! Wie kannst du Angst vor etwas haben, das du nicht erleben wirst?“

Ich verstehe das rational, aber irgendwie fühle ich mich dadurch nicht besser. Oder vielleicht doch, ganz vorübergehend. Ich gehe nicht jeden Tag erschöpft von dem quälenden Bewusstsein meiner eigenen Sterblichkeit herum. Aber wenn ich wieder anfange, über den Tod nachzudenken, wirklich in der Dunkelheit der Nacht (nachts ist doch irgendwie alles schlimmer, oder?), fühle ich mich genauso verunsichert wie zuvor. Kagans Argument hatte die gleiche Wirkung auf mich; Es ergab für mich rational einen Sinn, dennoch konnte ich die Angst nicht unterdrücken.

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Ich habe keine Angst, aber…

An diesem Punkt wurde mir klar: Kagans Argument hat mir nicht geholfen, weil es nicht genau der Tod ist, vor dem ich Angst habe. Umso mehr ist die Erkenntnis, dass ich eines Tages sterben werde – der Gedanke selbst macht mir Angst und beunruhigt mich. Es könnte sogar sein, dass „Angst“ nicht das richtige Gefühl ist, um zu beschreiben, was ich fühle.

Für mich ist die Existenz meiner Existenz das Grundlegendste; Es ist das Einzige, was ich täglich als völlig selbstverständlich ansehe. Wenn ich über den Tod nachdenke, wirklich über den Tod nachdenke, ist es, als würde ich den größtmöglichen Perspektivwechsel vollziehen – plötzlich ist alles, was ich weiß, falsch. Das Grundlegendste, was ich die meiste Zeit weiß – dass ich existiere, dass ich bewusst bin – ist plötzlich zerbrechlich, zufällig, etwas, das ich nicht als gegeben ansehen kann. Ich kann mir das einfach nicht vorstellen. Es macht mir einfach Angst.

Dass ich existiere, ist das Einzige, was ich jeden Tag als völlig selbstverständlich ansehe.

Ich habe nicht die gleiche Angst vor dem Tod wie vor einer unangenehmen Erfahrung. Das Gefühl ist völlig anders als das Gefühl, das ich habe, wenn ich daran denke, vor einer Menschenmenge zu singen oder von einem Löwen gejagt zu werden. Vielleicht macht es überhaupt keinen Sinn, dieses Gefühl „Angst“ zu nennen. Ich habe nicht unbedingt Angst in der Art und Weise, wie Kagan sie beschreibt, aber ich fühle mich zutiefst beunruhigt und verunsichert. Zu erkennen, dass die Existenz kontingent ist, dass sie einfach so vorbei sein könnte, beunruhigt mich zutiefst.

Ist Dankbarkeit der einzige Trost?

Es hilft mir nicht viel, wenn mir gesagt wird, dass ich den Tod nicht fürchten solle, da ich ihn nicht erleben werde, aber ich habe etwas gefunden, das meiner Not hilft: Dankbarkeit. Der Perspektivwechsel, der mit der Erkenntnis einhergeht, dass man ganz leicht überhaupt nicht existieren könnte, löst auf natürliche Weise ein Gefühl der Wertschätzung aus: dass ich jetzt am Leben bin, dass ich die Welt erleben darf, dass ich überhaupt jemals gelebt habe. Wenn mir jetzt der Tod in den Sinn kommt, fühle ich mich immer noch unwohl, aber ich bin auch dankbar.

Da können sich Shelly Kagan und ich zumindest einig sein, als er seinen Vortrag über die Angst vor dem Tod beendet: „Mir scheint, dass die richtige emotionale Reaktion nicht Angst ist, es ist nicht Wut, es ist Dankbarkeit, dass wir überhaupt am Leben sein können.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 13. November 2014 veröffentlicht