Müssen sich Kinder zwischen Schlaf und Erfolg entscheiden?

Als Kultur leiden wir chronisch unter Schlafmangel. Ein Drittel der Erwachsenen gibt an, regelmäßig weniger als 6 Stunden zu haben; In einer Studie sind 34 Prozent der Erwachsenen im Alter von 35 bis 45 Jahren im letzten Monat mindestens einmal tagsüber ungewollt eingeschlafen. Es gibt viele Faktoren, die zu unserer Müdigkeit beitragen, von einer „Always-on“-Arbeitskultur über die Verlockungen von Facebook und Netflix bis hin zu chronischen Gesundheitsproblemen, die einen erholsamen Schlaf beeinträchtigen.

Aber für Kinder, insbesondere Teenager, gibt es praktisch nur zwei Übeltäter: Schulbeginn und Hausaufgabenlast. Jüngere Kinder können im Allgemeinen früh zu Bett gehen und früh aufstehen. Mit Beginn der Pubertät kommt es jedoch zu einer Verschiebung des Tagesrhythmus, sodass ein Kind, das früher um 8 oder 9 Uhr einschlafen konnte, jetzt erst um 10 oder 11 Uhr müde ist. Und Teenager brauchen nachts immer noch 9 Stunden Schlaf, was bedeutet, dass ihnen das Aufwachen um 6 Uhr morgens die dringend benötigte Ruhepause nimmt. Wenn Schulen mit späteren Unterrichtsbeginnen experimentieren, geht es den Kindern besser: Sie frühstücken, sind im Unterricht wachsam und werden seltener krank. Wenn alle Schulen die erste Unterrichtsstunde auf 9 Uhr verschieben würden, würden die Kinder eine zusätzliche Stunde Schlaf bekommen.

Der zweite Schlafdieb sind Hausaufgaben. Sechs Jahre lang war ich als Tutor tätig, sowohl für die SATs als auch für akademische Fächer. Ich wurde oft als Hausaufgabenhilfe angestellt – sozusagen ein Begleiter für Kinder, die von der Menge an Arbeit überfordert waren, deren Eltern keine fünf Stunden von ihren eigenen Abenden übrig hatten und die im Grunde nicht über die Mittel verfügten, um bis Mitternacht alleine am Schreibtisch zu sitzen (wie, ähm, die meisten von uns). Meine Schüler waren in der Regel erschöpft und häufig krank. Sie arbeiteten mit mir oder allein bis spät in die Nacht, nahmen um 6:45 Uhr den Bus und trieben nach der Schule Sport bis 18 oder 19 Uhr. Sie aßen zu Abend, ich kam an und der Kreislauf begann von vorne.

Ich wusste, dass ich ein kleiner Teil eines „kranken Systems“ war, als ich zufällig hörte, wie eine Mutter ihrer Tochter erzählte, dass sie ihren Klavierunterricht aufgeben müsste, um Zeit für unsere Nachhilfestunden zu haben.

Zu Beginn der Schullaufbahn meines Sohnes habe ich das Gefühl, dass ich wachsam gegenüber den Übergriffen sein muss, die dieses kranke System den Kindern zufügt. (Um es klarzustellen: Ich gebe den Lehrern keine Vorwürfe. In vielen Artikeln, die ich über den „Hausaufgabenkrieg“ gelesen habe, zucken Lehrer mit den Schultern und sagen: „Wir müssen eine bestimmte Menge Stoff in einem Jahr abdecken.“ Ich respektiere, dass sie einem Druck ausgesetzt sind, den Eltern oft nicht sehen.)

Dies ist im Grunde ein kulturelles Problem. Wir Amerikaner haben immer noch eine puritanische Ader – den rudimentären Glauben, dass Leiden tugendhaft ist und dass harte Arbeit an und für sich eine Belohnung und nicht ein Mittel zum Zweck ist. Aber die Mittel haben den Zweck in den Schatten gestellt; Der Schwanz wedelt mit dem Hund. Wir haben Kinder, die Unmengen geschäftiger Arbeit erledigen (diese Autorin, die eine Woche lang mit ihrer Tochter die Hausaufgaben machte, schrieb, ihr Ziel sei lediglich das Auswendiglernen und Aufstoßen, statt wirklich zu verstehen), was ihnen die Zeit zum Spielen, für Familienaktivitäten, zum Lesen zum Vergnügen und für persönliche Projekte raubt. Untersuchungen zeigen, dass übermäßige Hausaufgaben den Ertrag verringern. Es macht sie auf jeden Fall müde und gestresst.

Meine Freundin Meg erzählte mir, dass ihr 16-jähriger Sohn vor Kurzem die Entscheidung getroffen habe, seine Hausaufgaben zugunsten des Schlafens einzuschränken. Er wacht um 6 Uhr auf, um pünktlich zur Schule zu kommen, und geht lieber um 10 Uhr ins Bett, anstatt seine Aufgaben zu erledigen. Und seine Noten haben darunter gelitten. Meg erzählte mir: „Es wirkt sich negativ auf sein Selbstwertgefühl aus, schlechtere Noten zu haben als Freunde, mit denen er früher auf Augenhöhe war. Er fängt an, sich für dumm zu halten, obwohl er in Wirklichkeit einfach zu beschäftigt ist, um alles zu tun.“

Eine andere Freundin stellte zu Beginn des Juniorjahres ihres Sohnes einen halbstündigen Timer für die Hausaufgaben jedes Fachs ein, und wenn das nicht erledigt wurde, war das schade. Und seine Noten sind tatsächlich gesunken. Sie schauen sich jetzt Colleges an, wohlwissend, dass sein nicht gerade herausragender Notendurchschnitt sie von vielen Top-Schulen abhalten wird. Aber sie hatte das Gefühl, dass sein Schlaf, ganz zu schweigen von der Zeit mit der Familie und seinen außerschulischen Verpflichtungen, Vorrang vor dem Lösen der Matheaufgaben Nr. 30–40 hatte. Ganz zu schweigen davon, dass er immer noch müde ist, selbst bei der strengen 22-Uhr-Regel. Schlafenszeit, weil er die empfohlenen neun Stunden Schlaf knapp macht.

Das ist ein langer Weg, um zu sagen, dass ich nicht genau weiß, was ich vorhabe – ich möchte nicht, dass das Selbstwertgefühl meines Sohnes unter schlechten Noten leidet, aber ich möchte auch keinen schlaflosen, gestressten 6-Jährigen. (Die Hausaufgabenüberlastung kann in der ersten Klasse beginnen.) Im Moment werde ich eine Seite aus den Büchern meiner Freunde nehmen und die Hausaufgabenzeit begrenzen, auch wenn die Schulen dies nicht tun.

Was die frühe Startzeit angeht, denke ich, dass er sich einfach anpassen muss. Ich kann nur hoffen, dass bis zur Highschool spätere Unterrichtszeiten und weniger Hausaufgaben die Norm sein werden. Ich meine, es gibt genügend Forschungsergebnisse, die das belegen. Es ist fast so, als ob jemand es studiert.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 10. August 2015 veröffentlicht