Liebevolle Tipps für den Umgang mit dem Tod des Familienhaustiers

Vor kurzem haben meine Familie und ich zwei neue Hunde adoptiert, Pete und Mary. Sie sind beide schwarze und weiße englische Setter. Bei beiden handelt es sich um verlassene junge Streuner aus zwei verschiedenen Tierheimen, die etwa 40 Meilen voneinander entfernt sind. Sowohl süß als auch liebevoll und die zusätzliche Zeit, Energie und Geduld wert, die nötig sind, um ihnen zu helfen, sich in ihrem neuen Zuhause zu entspannen.

Sie sind beide wunderbar und ich liebe sie. Aber warum zwei Hunde, fragen Sie?

Denn letztes Jahr, nachdem ich fast neun Monate lang durch tiefe Trauer gestolpert war, wurde mir, so kitschig es auch klingen mag, klar, dass sich mein Herz wieder öffnen konnte – selbst nach dem Tod von Ruby, die 13 Jahre lang die beste Freundin war, die ich je hatte. Der mächtige Schatten, den Ruby hinterließ, ist so allumfassend, dass man zwei Hunde braucht, um ihn zu füllen.

Jeder, der jemals mit rücksichtsloser Hingabe einen Hund oder ein anderes Haustier geliebt hat, macht sich auch auf einen unvermeidlichen, erschütternden Verlust ein. Ich habe versucht, mich darauf vorzubereiten, als Ruby ein ganzes Jahr, bevor ich schließlich gezwungen wurde, sie einzuschläfern, Anzeichen von Krankheit und fortgeschrittenem Alter zeigte, ein schrecklicher Euphemismus für das Töten einer Kreatur, die einem bedingungslos vertraut und die man als Kind geliebt hat. Ich habe Blogbeiträge geschrieben, in denen ich vorhersagte, wie hart ihr bevorstehender Tod für unsere Familie sein würde. Ich habe sogar Porträts gemalt – etwas, das Sie beim Lesen vielleicht zum Lachen bringt, aber das Ausmaß der Trauer bezeugt, die ich kommen sah.

© Mit freundlicher Genehmigung von Lauren Paige Kennedy

Ich war überhaupt nicht vorbereitet. Als der Tierarzt, der sich auf sanfte Euthanasie zu Hause spezialisiert hat, Rubys Körper – in eine Decke gewickelt in einem großen Weidenkorb – zur Einäscherung wegtrug, dachte ich buchstäblich, ich würde auch sterben. Mein Mann und ich entschieden uns dafür, ihr Ende bequem von unserem Familienzimmer aus zu begleiten, damit die kränkliche Ruby ihr Hundebett nicht verlassen musste oder während ihrer letzten Momente in der Praxis eines fremden neuen Tierarztes Angst verspürte. (Wir waren gerade umgezogen; das kam mir weder richtig noch nett vor. Ich musste es meinem besten Freund recht machen.)

Als ich Rubys Kopf streichelte, sah ich, wie die lange Nadel ihr wunderschönes Fell durchstach. Ich ertrug ihr alarmiertes Aufschreien, als der tödliche Cocktail Einzug hielt. Ich hielt ihren letzten, zitternden Blick in meinen Augen, bevor sie für immer nachließ. Und dann klammerte ich mich an ihre leblose Gestalt, schluchzte unkontrolliert und fühlte mich, als wäre mir ein Teil meiner Seele herausgerissen worden, weil sie für mich, für uns alle, mehr als ein Hund war. Sie war ein Talisman. Ein stiller Gesellschafter. Ein geschätzter Vertrauter. Sie war ein integraler, unersetzlicher Teil unserer Familie. Und Liebe ist Liebe. Wenn eine große Liebe verloren geht, ist die Tiefe der Trauer wechselseitig.

Sie starb um 10 Uhr morgens. Ich legte mich mit heruntergelassenen Jalousien in mein Bett, bis es Zeit war, die Kinder von der Schule zu holen. An diesem Tag und noch viele Tage danach wurde die Welt schwarz. Aber für andere Menschen in meiner Peripherie kreiste unser Planet weiterhin um die Sonne. Die Kinder schrien und lachten immer noch, die Schule blieb im Unterricht und die Kalendertermine rückten einer nach dem anderen vor. Dennoch fühlte ich mich seltsamerweise nicht im Einklang. Es gab keinen Hund, der mich an der Tür begrüßte, als ich nach Hause kam, keinen treuen Freund, der geduldig zu meinen Füßen saß, während ich an meinem Computer arbeitete. Es ist einfach zu sagen, aber ich habe Ruby vermisst. Ich habe sie so sehr vermisst.

© Mit freundlicher Genehmigung von Lauren Paige Kennedy

Ich fand Trost bei anderen, die ihre Hunde verloren hatten, und war beeindruckt, wie alle in Tränen ausbrachen, als sie daran dachten, wie schwer es war, Abschied zu nehmen. Wir trauern um den Verlust von Menschen mit so vielen Ritualen, und diese Rituale helfen uns, den Tod zu verarbeiten. Wenn Liebe gleich Liebe und Trauer gleich Trauer ist, dann sollten die gleichen Rituale auch für unsere verstorbenen Haustiere gelten. Und warum sollte uns die Intensität unserer Gefühle peinlich sein?

Meine Familie hat in den Tagen und Monaten nach Rubys Tod eine Reihe von Dingen unternommen. Wenn das Teilen auch nur einer Familie da draußen hilft, die etwas Ähnliches durchmacht, bin ich froh, dass ich das getan habe.

1. Ich habe einen kleinen Teil von ihr gerettet. Genau wie eine Mutter, die ihrem Kind nach dem ersten Haarschnitt die Haare schneidet, habe ich einen kleinen Teil von Rubys wunderschönem weiß-goldenen Fell abgeschnitten und ihn in einen luftdichten Plastikbehälter gelegt. Ich habe das kurz vor ihrem Tod getan. Ich habe ihr auch das Halsband abgenommen und auch dieses aufbewahrt. Beide befinden sich zur sicheren Aufbewahrung in meiner Schmuckschatulle, zusammen mit anderen Familienerbstücken. Und wenn ich es wirklich muss – nicht oft, aber gelegentlich –, besuche ich diese Erinnerungen an sie, weil sie mich daran erinnern, dass sie echt war, genau wie unsere Bindung.

2. Wir haben einen Teil ihrer Asche an einem besonderen Ort verstreut. Ruby kam zum ersten Mal zu uns, als wir in Washington, D.C. lebten. Also machten sich meine Kinder, mein Mann und ich auf den Weg zu ihrem alten Lieblingsplatz in einem Park in Georgetown. Gemeinsam tauschten wir abwechselnd eine Erinnerung an unseren Hund oder eine Liebeserklärung an ihn aus. Dann verstreuten wir etwas von ihrer Asche unter einem blühenden Busch mit Blick auf einen abgelegenen Badeplatz, an dem auch heute noch freigelassene Hunde spielen.

© Mit freundlicher Genehmigung von Lauren Paige Kennedy

3. Zu ihrem Gedenken haben wir in unserem Hinterhof einen Schmetterlingsstrauch gepflanzt. Ruby war durch und durch ein Vogelhund und liebte es, sich an Schmetterlinge jeder Art anzupirschen, sie mit dem Finger auf sie zu zeigen und sich auf sie zu stürzen. Es war ihr Lieblingssport. Also pflanzten wir feierlich zwei Sommerfliederbüsche, die man von unserem großen Wohnzimmerfenster aus sehen kann, eine ewige Erinnerung an das, was zwischen uns gewachsen ist, als sie noch lebte. Mit der restlichen Asche haben wir sie gedüngt. Jetzt kommen die bunten Schmetterlinge in Scharen und auch Pete und Mary, ihre neuen, jüngeren Geschwister derselben Rasse, dürfen sie jagen.

4. Wir haben sie auf ein Regal gestellt – aber nie unsere Erinnerungen an sie. Nach ihrer Einäscherung bekamen wir Rubys sterbliche Überreste in einer kleinen Holzurne. Es ist einfach und harmlos, und nur wir wissen, was drin ist. Sie sitzt hoch oben in einem Einbauschrank und blickt auf unsere täglichen Aktivitäten im Familienzimmer herab. Wir haben sie so sehr geliebt. Und sie ist immer noch bei uns.