Ich möchte meine Karriere nicht mehr vorantreiben. Jetzt strebe ich nach mehr Ze

Ich möchte meine Karriere nicht mehr vorantreiben. Jetzt strebe ich nach mehr Zeit mit meinen Kindern.

Ein Kollege fragte mich, was ich als nächstes in meiner Karriere wollte, und ich sagte: „Warum fragen Sie?“

Ich habe es irgendwie misstrauisch gesagt, weil ich es in letzter Zeit oft gehört habe. Ich bin 34 Jahre alt und arbeite seit etwa zwei Jahren in derselben Position. Ich arbeite seit fünf Jahren für dieselbe Universität. Und wenn ich sage, dass ich das in letzter Zeit oft gehört habe, meine ich unter anderem, dass ich es mir auch selbst gefragt habe.

Ich habe den größten Teil meiner 20er Jahre damit verbracht, Abschlüsse und Fähigkeiten zu erwerben. Alles drehte sich darum, zum nächsten Schritt überzugehen, zum nächsten Ding, aufzusteigen und weiterzumachen. Ich bin vom Westen in den Mittleren Westen und in den pazifischen Nordwesten gezogen, alles in dem Bemühen, an einen guten Ort zu gelangen, und das alles mit Frau und Kindern im Schlepptau. Und jetzt, da meine Frau und ich beide mit der Schule fertig sind und beide arbeiten, fühlt es sich angenehm an.

Aber aus irgendeinem Grund kommt es mir immer noch so vor, als müsste ich fragen, was als nächstes kommt, und beim besten Willen weiß ich nicht, wie ich diese Frage beantworten soll.

Als meine Kollegin die Frage stellte, waren wir in ihrem Büro. Sie hatte gerade als Regieassistentin angefangen, und ich merkte, dass sie sich dasselbe gefragt hatte. Das hört man oft, und es fühlt sich so an, als ob man ins Hintertreffen geraten würde, wenn man sich nicht fragt, was in seiner Karriere als nächstes kommt.

„Ich bin nur neugierig“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass wir jemals darüber gesprochen haben.“

Das hatten wir nicht, also gab ich ihr eine knappe und weitschweifige Antwort darüber, dass ich mir nicht vorstelle, aus der Gegend wegzuziehen oder die Universität zu verlassen. Ich habe nicht gedacht, dass ich aufsteigen würde – bla, bla, bla. Sie nickte oft und als ich wieder in meinem Büro war, wurde mir klar, dass ich ihr keine klare Antwort gegeben hatte, weil ich keine wirkliche Antwort hatte. Das Einzige, woran ich denken konnte, war Folgendes:

Ich möchte einfach nur Vater werden.

Und auch wenn es keine wirkliche Berufswahl ist, Vater zu werden, sind meine Kinder noch jung und im Moment einfach das Beste in meinem Leben. Ich bin in einer Position, in der ich nicht viel Geld verdiene, aber ich verdiene ganz gut. Ich habe Vorteile. Ich habe Urlaub. Ich habe Stress, aber nicht zu viel. Ich habe die meisten Wochenenden frei. Mein Zeitplan ist ziemlich vorhersehbar. Ich bin irgendwie in einer guten Position, Vater zu sein. Aber manchmal kommt es mir so vor, als müsste ich mich zwischen dem Vatersein und dem nächsten Schritt in meiner beruflichen Entwicklung entscheiden, und ich bin mir nicht sicher, warum das so ist.

Ich denke, dass viele berufstätige Eltern darauf stoßen. Sie sind gezwungen, zwischen dem Aufstieg und dem Verbleib dort, wo sie sich wohl fühlen, zu navigieren. Wenn es darum geht, sich in einem Job wohl zu fühlen, ist man fast schon beschämt – zumindest empfinde ich das so. Vielleicht ist es eine „Männer“-Sache, etwas, das ich aufgrund der traditionellen gesellschaftlichen Erwartungen empfinde, dass ein Mann nicht nur ein guter Versorger, sondern auch ein ausgezeichneter Versorger mit Macht, Verantwortung und Respekt ist. Aber was bei dieser Gleichung oft außer Acht gelassen wird, ist die Zeit, die es braucht, um eine Familie zu gründen und eine Ehe aufrechtzuerhalten.

Ich muss davon ausgehen, dass es vielen berufstätigen Frauen auch so geht – vielleicht sogar noch mehr. Genauso wie von mir erwartet wird, ein Ernährer zu sein, wird von ihnen oft erwartet, dass sie fürsorglich sind, und ein Aufstieg bedeutet oft weniger Zeit für die Mutterschaft und zwei Handvoll sozialer Schande, weil sie nicht rund um die Uhr bei ihren Kindern sein können.

Ich musste mir viele Gedanken machen, bis mein Direktor in mein Büro kam, um über ein paar Dinge zu plaudern. Ich erzählte ihr von meinem früheren Gespräch über den nächsten Schritt in meiner Karriere. Ich erzählte ihr von meiner Familie und wie ich für sie da sein möchte, aber ich habe das Bedürfnis, aufzusteigen, denn das ist die Erwartung an einen Berufstätigen.

„Für mich hört es sich so an, als ob du Vater werden willst“, sagte sie in einem sehr ruhigen und sachlichen Ton.

Ich konnte nicht glauben, wie klug ihr Kommentar war. Ich habe nichts gesagt. Ich atmete einfach aus.

„Es ist in Ordnung, Eltern sein zu wollen“, sagte sie. „Das ist eine gute Sache. Ich denke, dass viele Menschen sich darauf einlassen, weiterzukommen und dabei vergessen, worauf es wirklich ankommt. Ihre Kleinen werden nur für kurze Zeit klein sein. Ich denke, Sie möchten es einfach nur genießen. Daran ist nichts auszusetzen.“

Ich nickte mit einem halben Grinsen. Es war die Art von Gesichtsausdruck, die ich oft mache, wenn jemand alles durchschneidet und mir hilft, zum Kern dessen vorzudringen, womit ich zu kämpfen habe. Und ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob das alles bedeutet, dass ich nicht eines Tages versuchen werde, aufzusteigen. Das bedeutet nicht, dass ich jede Gelegenheit ausschlagen werde, die sich mir bietet. Dies bedeutet, dass Elternschaft zwar nicht als Karriereschritt angesehen wird, aber dennoch einen Wert hat. Es hat immer noch Gewicht und Bedeutung. Bei allen Schritten, die ich als Erwachsener unternommen habe, von der Ausbildung bis zur Berufswahl, ging es vor allem darum, meiner Familie ein besseres Leben zu ermöglichen. Es geschah alles in ihrem Namen. Und jetzt möchte ich irgendwie die Vorteile all dieser harten Arbeit genießen.

„Da hast du recht“, sagte ich. „Danke.“

Mein Direktor lächelte. Dann schlug sie mir aufs Knie und ging hinaus.

Der größte Teil meines Berufslebens besteht darin, zwischen einem Abend mit Geschichtenvorlesen mit meinen Kindern und der späten Arbeit an einem Projekt, zwischen einem Ausflug mit meiner Frau zum Abendessen und einem Treffen mit Kollegen in einer Kneipe, um über anstehende Abgabetermine zu plaudern, zwischen einem Tanzabend am Samstag und dem Vorankommen im Büro zu entscheiden. Ich denke viel über das Tauziehen zwischen Familie und Beruf nach, und im Moment möchte ich das Seil auf der Seite meiner Familie behalten. Und ehrlich gesagt, ich habe kein schlechtes Gewissen deswegen.