„Die Kosten der Fürsorge“: Lehrer leiden, wenn ihre Schüler leiden

Aus Datenschutzgründen darf ich die meisten Dinge über die Arbeit meines Mannes nicht erfahren. Was ich weiß: Wir kaufen viele Müsliriegel. Mein Mann bewahrt sie in seinem Klassenzimmer für hungrige Kinder auf. Nicht „Ich brauche einen Snack, weil ich immer hungriger werde“, sondern die Art von Hunger, die an den Knochen nagt, die Art, die nach einer verpassten Mahlzeit nach der anderen folgt.

Ich war so bestürzt, als ich feststellte, dass er hungrige Kinder in seinem Klassenzimmer hatte. Ich habe große Pläne geschmiedet, um sie alle zu ernähren. Aber er durfte nicht. Er konnte es nicht tun. Die Müsliriegel waren alles, was er tun konnte – und ja, die Leute wussten, dass die Kinder hungrig waren. Deshalb servierte die Schule Frühstück. Aber einige Kinder konnten es nicht schaffen, weil sie für die Abgabe ihrer jüngeren Geschwister verantwortlich waren.

Wenn wir an die Arbeit des Unterrichtens denken, denken wir daran, vor einem Klassenzimmer zu stehen, Vorlesungen zu halten und Prüfungen zu benoten. Wir denken nicht an die emotionale Seite. Und wir denken sicherlich nicht an stellvertretende Traumata – etwas, das durch „das wiederholte Hören schrecklicher Geschichten über extrem belastende Ereignisse“ verursacht werden kann, laut einem Bericht von A Publication of the National Register of Health Service Providers in Psychology. Ein anonymer Lehrer sagt: „Jedes Jahr wird es Schüler geben, die aufgrund schrecklicher Ereignisse, auf die Sie keine Kontrolle haben, nicht die Leistungen erbringen, die sie sollten. Alles, was Sie tun können, ist, ein offenes Ohr zu haben, die Polizei zu rufen, falls das noch nicht geschehen ist, und Essen mitzubringen.“

Edutopia stellt fest, dass mehr als die Hälfte der Kinder in den USA durch Missbrauch, Vernachlässigung, Gewalt oder „herausfordernde Haushaltsumstände“ traumatisiert wurden, und die CDC gibt an, dass 35 % der Kinder „mehr als eine Art traumatisches Ereignis erlebt haben“.

Das sind die Kinder, die jeden Morgen unsere Klassenzimmer – das Klassenzimmer meines Mannes – füllen. Ein Lehrer kann als fürsorglicher, nicht zur Familie gehörender Erwachsener fungieren, dem sich ein Kind anvertrauen kann, vielleicht der einzige, den ein Kind hat. In „The Consequences of Reporting Child Maltreatment: Are School Personal at Risk for Secondary Traumatic Stress?“ beschreibt eine Lehrerin, wie eine 6-Jährige den sexuellen Missbrauch durch den Freund ihrer Mutter meldete: „Bei der Arbeit denke ich die ganze Zeit darüber nach. Ich denke ziemlich oft an sie. Was ist mit ihr passiert? […] Ich frage mich, was mit dem kleinen Mädchen passiert ist … sie hatte alle Anzeichen, alle Anzeichen, die ich damals nicht erkannte, aber jetzt weiß ich es.“ Jahre nach dem Ereignis kommen ihr wiederkehrende Gedanken über das kleine Mädchen.

Edutopia berichtet, dass nach Angaben der American Counseling Association „manchmal auch als ‚Kosten der Fürsorge‘ bezeichnet) ein stellvertretendes Trauma dadurch entstehen kann, dass man „die Traumageschichten [von Menschen] hört und Zeugen des Schmerzes, der Angst und des Schreckens wird, die Trauma-Überlebende ertragen haben.“

Verschärft wird dies durch gesetzlich vorgeschriebene Meldegesetze, die besagen, dass Lehrer verpflichtet sind, Anzeichen von Kindesmissbrauch zu melden: sexuelle, körperliche, emotionale oder allgemeine Vernachlässigung. Wenn also ein Schüler den Eindruck hat, verletzt worden zu sein, muss der Lehrer ein Gespräch einleiten. Der Bildungsexperte Kit Richert empfiehlt einen Ansatz wie: „Erzählen Sie mir also von diesen blauen Flecken.“ Im Fall meines Mannes sagten Sie beispielsweise am Ende Dinge wie: „Mir ist aufgefallen, dass Sie viele Müsliriegel zu sich nehmen. Wann hat das letzte Mal jemand das Abendessen gekocht?“ Und das Schlimmste von allem ist, dass Sie in die Augen eines Kindes schauen müssen, das Sie mögen, eines Kindes, an das Sie sich gewöhnt haben, eines Kindes, auf das Sie vielleicht stolz sind, weil es Shakespeare beherrscht oder Algebra lernt, und hören müssen, was es zu sagen hat. Und es könnte einem das Herz brechen.

Laut Edutopia sagt LeAnn Keck, Managerin bei TraumaSmart: „Es scheint, als wären Lehrer in gewisser Weise zu Fallbearbeitern geworden. Sie erfahren mehr über das Leben ihrer Schüler und die Bedürfnisse ihrer Familien, und damit können sekundäre Traumata einhergehen.“ Und dies äußert sich auf die gleiche Weise wie ein primäres Trauma. Das Gehirn schüttet Cortisol und Adrenalin aus, die „Herzfrequenz, Blutdruck und Atmung erhöhen und eine Flut von Emotionen auslösen können.“

Lehrer können geistige und körperliche Symptome zeigen, darunter Ärger oder Kopfschmerzen und verpasste Besprechungen, Verspätung oder die Vermeidung bestimmter Schüler. Das National Register of Health Service Providers in Psychology nennt mehrere häufige Symptome stellvertretender Traumata, darunter aufdringliche Bilder, Albträume, emotionale Betäubung, dissoziative Erfahrungen und übertriebene Schreckreaktionen. Sie weisen darauf hin, dass „dazu auch Veränderungen in der Art und Weise gehören können, wie der Einzelne sich selbst und andere wahrnimmt, etwa Veränderungen im Sicherheitsgefühl, erhöhter Zynismus und Trennung von geliebten Menschen.“ Es kann Depressionen verursachen und zum Drogen- oder Alkoholmissbrauch beitragen.

Aber es gibt einige Möglichkeiten zu helfen.

Edutopia empfiehlt, es auszusprechen; Micere Keels, Gründerin eines Trauma-informierten Lehrplans für städtische Lehrer, sagt, dass die Verbindung mit anderen Lehrern zum „Durchsprechen“ der Erfahrungen „für Lehrer, die mit sekundären Traumata zurechtkommen, von unschätzbarem Wert sein kann“. Es kann auch helfen, Stresssituationen zu antizipieren und im Vorfeld Bewältigungsstrategien dafür zu entwickeln. Wenn Sie zum Beispiel bemerken, dass Ihre Schüler ein paar Minuten vor dem Klingeln nervös werden, integrieren Sie das in Ihren Unterrichtsalltag. Sie müssen die Arbeit auch bei der Arbeit lassen, also entwickeln Sie Rituale, wenn Sie nach Hause kommen, sogar etwas so Einfaches wie das Ausschalten Ihres Arbeitstelefons.

Mein Mann ruft mich zum Beispiel immer vom Auto aus an, wenn er von der Arbeit nach Hause kommt. Es hilft ihm, sich zu entspannen und bereitet ihn darauf vor, nach Hause zu seinen eigenen Kindern zu kommen.

Lehrer in unserer Gesellschaft tragen eine schwere Last, und diese Last wird immer größer. Indem wir standardisierte Tests auf standardisierte Tests häufen und mehr „Rechenschaftspflicht“ in Form von, nun ja, Formularen fordern, entziehen wir Pädagogen die Energie, die sie für diese Art ernsthafter emotionaler Arbeit benötigen. Diese administrativen Anforderungen untergraben ihre psychische Energie und lassen ihnen wenig Zeit, auf die sie zurückgreifen können, wenn diese traumatischen Situationen auftreten.

Mit anderen Worten: Wir brauchen ein größeres Bewusstsein für stellvertretende Traumata bei Lehrern und schulweite Programme zu deren Bekämpfung. Nur dann wird es keine Menschen mehr geben, die ihren Beruf in Scharen aufgeben, und gute Lehrer werden nicht mehr unter Burnout – oder Schlimmerem – leiden.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 12. Oktober 2017 veröffentlicht