Der eine Satz, der mir ein besseres Gefühl bei unseren miesen Familienessen gab

Der eine Satz, der mir bei unseren miesen Familienessen ein besseres Gefühl gab

Unsere Familienessen sind oft miserabel. Das macht mich wahnsinnig, denn man kann keinen Elternartikel lesen, der nicht die Vorteile eines Familienessens hervorhebt – Kinder lernen Geselligkeit, entwickeln ihren Gaumen, verbessern ihre Manieren. Und wir versuchen es: Ich koche. Ich decke den Tisch. Wir halten uns an die Aufgabenteilung von Ellyn Satter, sodass ich die Mahlzeit nicht mehr damit verbringe, meine Kinder dazu zu überreden, einen Bissen von diesem und jenem zu probieren, oder mit ihnen zu verhandeln, damit sie wenigstens den Brokkoli probieren. Warum sind unsere Abendessen so oft, ehrlich gesagt, eine Scheißshow? Es scheint so einfach: Etwas Gutes kochen, ein Gespräch führen und alle sind glücklich. Es kommt so selten vor, dass ich mich frage, ob ich etwas falsch gemacht habe, aber dann traf ich im Park eine Frau, die mich klarstellte.

Das war damals, als ich Mutter eines Babys und eines Vorschulkindes war, die zu Hause blieb, und ich fühlte mich von der täglichen Routine der Kinderbetreuung, der Hauswirtschaft und des Kochens überfordert. Ich hatte das Gefühl, dass ich bereits an allen Fronten versagt hatte, und dachte darüber nach, wieder arbeiten zu gehen. Ich saß am Sandkasten und sah zu, wie sie sich um ihre 18 Monate alte Tochter und ihren 5 Monate alten Sohn kümmerte. Während unseres Gesprächs stellte sich heraus, dass sie und ihr Mann berufsbedingt jeden Abend bis 17:30 Uhr im Büro blieben, also fragte ich sie, wie sie mit dem Zubereiten des Abendessens klarkämen. Ich bin ein langsamer Koch (eigentlich bin ich ein langsamer Alleskönner) und konnte nicht herausfinden, wie ich um 6:15 Uhr zur Tür hereinkomme und in 15 Minuten eine anständige Mahlzeit auf den Tisch zaubere.

Wenn man darüber nachdenkt, ist ein Familienessen komplex. Viele unvorhersehbare Faktoren müssen zusammenkommen: Essensplanung und Lebensmitteleinkauf, Reinigung der Küche vom Frühstück und Mittagessen bis hin zur Essenszubereitung. Dann gibt es noch das eigentliche Kochen. Dann das Abräumen des Tisches von Kunstprojekten, Schlüsseln und einem Hut, und dann das Gedecken des Tisches, bei dem ich ausnahmslos das Salz, das Salatdressing oder die Wassergläser vergesse.

Dann dürfen zwei Kinder im Alter von 5 und 2 Jahren nicht in Tränen ausbrechen, nicht über ihr Essen jammern und ihre Kartoffeln nicht auf den Boden werfen. Sie müssen uns nicht bitten, während des Essens fünfmal aufzustehen, um mehr Milch oder Ketchup zu holen. Wir Erwachsenen müssen uns bei Gesprächen nach Treu und Glauben bemühen und dürfen uns nicht zu sehr mit der Arbeit oder anderen Sorgen beschäftigen.

Ein Familienessen erfordert nicht nur langfristige Planung und Führungsaufgaben, sondern auch kurzfristige Konzentrationsfähigkeiten (z. B. Karotten schneiden und gleichzeitig Zwiebeln anbraten, den Gargrad eines Schweinekoteletts testen und Fragen zu Batmans geheimem Versteck beantworten). Es erfordert, dass die Stimmung von vier Personen gut ist oder dass zumindest niemand schluchzt. Da ist Durchhaltevermögen gefragt: Sobald man das Gericht fertig gekocht hat, muss man es auf vier Teller auf den Tisch bringen, bevor es kalt wird, aber nicht, wenn es zu heiß ist. Sobald alle gegessen haben, gibt es einen langen Akt III mit dem Titel „Aufräumen der Küche“.

Was ich damit sagen will ist, dass ein Familienessen nicht nichts ist. Es ist eine Kombination aus Schachspiel, choreografiertem Ballett und Crapshoot, und wir Hobbyköche geben uns nicht genug Anerkennung dafür, wie komplex dieser Teil unseres Lebens ist. Tatsächlich habe ich ein schlechtes Gewissen, wenn es oft nicht klappt, dass den Kindern nicht schmeckt, was ich gemacht habe (oder mir nicht), dass das Essen nicht „bunt“ genug ist oder dass einer oder mehrere von uns schlecht gelaunt sind und still oder gereizt am Tisch sitzen.

Aber diese Frau, die ich im Park traf, die Frau mit zwei unter zwei Jahren und einem Vollzeitjob, war beim Familienessen gelassen. Ich fragte, welche Mahlzeiten sie servierte, und sie listete sieben Dinge auf: gefrorene Tacos von Trader Joe’s, vorgefertigte Krabbenfrikadellen aus dem Fischladen, abgepackter Hühnersalat mit Spinat in einer Schachtel und so weiter. Bei allen handelte es sich um Schnellkoch- oder Nichtkochgerichte, entweder gefroren oder auf andere Weise schnell zubereitet. Ihr Mann kaufte alles am Sonntag, und an jedem Abend der Woche war es größtenteils gleich, mit gelegentlichen Wochenend-Wildcards zum Mitnehmen.

Es war eine völlig andere Liste als meine eigenen Menüs, die vielfältiger, aber auch arbeitsintensiver waren. Bevor ich Kinder hatte, habe ich eigentlich gern gekocht – gehackt, während ich den Nachrichten zugehört habe, und Zwiebeln karamellisiert, während ich ein Glas Wein getrunken habe. Ich habe versucht, so weiterzumachen, diese ein oder zwei Stunden, in denen ich jeden Abend ein ständig wechselndes Menü von Grund auf zubereitete, bis weit in mein Mutterleben hinein. Die andere Mutter sagte, dass es ihr auch so gegangen sei, aber als Kind Nr. 2 kam und wieder zur Arbeit ging, musste etwas aufgeben.

Und dann sagte sie gelassen: „Das ist einfach nicht meine Zeit zum Kochen. Wenn sie älter sind und nicht jede Sekunde meine Aufmerksamkeit brauchen, wird es Zeit zum Kochen geben. Im Moment sind es die gleichen sieben Mahlzeiten. Ich muss nicht darüber nachdenken, was ich machen soll oder ob ich anhalten muss, um eine Zitrone zu holen oder nicht. Ich öffne die Krabbenkuchenschachtel oder die Taco-Packung, spüle die Kinder ab und wir essen 15 Minuten später.“

Das war eine Offenbarung, nicht so sehr wegen der Einfachheit ihrer Menüplanung (sicherlich haben viele Eltern eine reduzierte Speisekarte entwickelt), sondern wegen des Mangels an Selbstvorwürfen, die sie an den Tag legte. Ich hatte die Idee, dass „gute Eltern von Grund auf kochen“, so sehr verinnerlicht, dass ich ein schlechtes Gewissen hatte, weil ich beim Kochen ein schlechtes Gewissen hatte. Seitdem habe ich oft darüber nachgedacht, was sie gesagt hat, als ich zum Abendessen ein paar hartgekochte Eier und Toast zubereitet habe: „Es ist nicht meine Zeit zum Kochen.“ Das war schon einmal so, und das wird auch wieder so sein, aber im Moment müssen nicht alle Bestandteile des Essens jeden Abend perfekt sein, damit das Familienessen ein wertvolles Erlebnis wird. Es ist an der Zeit, gemeinsam etwas zu essen, einen schwachen Versuch zu unternehmen, den 5-Jährigen dazu zu bringen, die Serviette auf seinen Schoß zu legen, den 2-Jährigen zu ermutigen, 90 Sekunden lang still zu sitzen. Es ist unsere Zeit, die Gesellschaft des anderen zu genießen, auch wenn manchmal einer von uns vieren weint. Es ist unsere Zeit, unser Bestes zu geben. Es ist nicht unsere Zeit zu kochen.